听力障碍或听力丧失在日常生活中带来诸多挑战：社交孤立、沟通困难、警觉性降低等。从长远来看，它也可能成为认知衰退的风险因素。日内瓦大学（UNIGE）的研究团队分析了来自欧洲33,000名老年人的数据，研究听力损失与孤独感共同作用对记忆的影响。他们根据社会孤立程度和主观孤独感划分出三种不同的人群特征。研究结果显示，听力损失在主观感到孤独的人群中会显著加速认知衰退，无论他们是否真正处于社会孤立状态。这项发表在《Communications Psychology》上的研究支持了早期预防性听力干预的必要性。
根据世界卫生组织（WHO）的预测，到2050年，全球将有约25亿人出现听力损失或听力障碍，其中60岁以上人群中超过25%的人会经历显著的听力障碍。除了造成社交困难外，这种听力损失还与晚年认知衰退风险显著上升有关，受影响者的认知衰退风险可能是普通人群的2至3倍。
由日内瓦大学“生命周期发展心理学实验室”和“认知老化实验室”联合组成的团队旨在研究听力困难和孤独感（无论是客观测量还是主观感知）的结合是否与老年人记忆衰退加速有关。“这是一个相对新颖的研究方向，”UNIGE心理学与教育科学学院生命周期实验室的博士后研究员、研究第一作者Charikleia Lampraki解释说，“虽然一些研究曾提出这一方向具有潜力，但真正开展这方面研究的团队非常少。”
研究涵盖33,000名参与者
为了进行分析，研究人员使用了大规模的欧洲 SHARE 研究（欧洲健康、老龄化与退休调查）数据。该调查自2002年起开展，追踪50岁以上欧洲人的健康与老龄化状况。
“我们使用了来自包括瑞士在内的12个国家的数据，样本涵盖33,000人，”UNIGE生命周期实验室助理教授、研究负责人Andreas Ihle表示。受访者每两年接受一次关于日常生活多个方面的调查，包括活动、社交关系和感知情况，并进行认知功能测试，例如使用标准化练习测试情景记忆。
日内瓦大学研究团队识别出三种不同的相关人群特征：
- 社会孤立且感到孤独的个体
- 虽未社会孤立但仍感到孤独的个体
- 社会孤立但未感到孤独的个体
社会孤立与听力损失：‘爆炸性’组合
科学家随后分析了这些不同人群特征在认知衰退轨迹上的差异，研究是否与感知到的孤立类型和听力损失程度有关。“我们发现，那些并未真正社会孤立但主观感到孤独的人，在听力损失的情况下认知衰退速度加快。”UNIGE心理学与教育科学学院认知老化实验室教授、研究合著者Matthias Kliegel指出。
这些发现支持在预防认知衰退的努力中，需要同时关注听力损失以及个体的社会和情感层面。对于那些并未真正社会孤立但仍有孤独感的人群来说，简单的听力干预，如使用助听器，可能足以帮助他们更积极地参与社交生活。“这些个体本身已具备社会联系，因此只需移除感官障碍，就能增强他们的社交参与并保护其认知健康，”Charikleia Lampraki总结道。
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