我们的唾液能告诉我们什么关于心理健康的信息？实际上，它可以揭示很多。最近，研究人员发现，孕妇唾液中的微生物可以揭示她们是否正在经历压力、焦虑、抑郁和创伤后应激障碍（PTSD）症状。
这一发现非常重要，因为良好的心理健康不仅支持母亲的福祉，还促进婴儿的健康成长。然而，全球约有20%的孕妇经历了心理健康问题。尽管肠道微生物群是最常被研究的身体微生物群落，但我们对口腔中微生物及其对健康的影响知之甚少。
密歇根州立大学行为神经科学教授Joe Lonstein领导了这项研究，他表示：“有关下肠道微生物群与人类心理健康的研究文献正在迅速增加，但只有少数研究探讨了口腔微生物群与心理健康之间的关系，而且没有一项是在孕妇群体中进行的。”
通过研究口腔微生物群与孕妇心理健康之间的联系，这项研究不仅可以帮助识别那些需要帮助的人，还可以为改善孕妇及其婴儿的健康结果提供干预的起点。该研究包括224名处于孕中期的孕妇。参与者使用家庭收集工具采集唾液样本，并在同一周内完成了关于她们所经历的压力源和心理健康症状的调查问卷。
Lonstein和他的同事们根据DNA序列确定了唾液中存在的微生物，并寻找这些微生物与调查问卷中报告的心理健康症状之间的相关性。他们发现，并不是所有心理健康症状都与同一组口腔微生物相关。Lonstein解释说：“如果你有高水平的情境焦虑，这与一组微生物有关；如果你有PTSD症状，则与另一组微生物有关。”
此外，这项研究还发现，唾液样本中的微生物与先前关于肠道微生物群与孕妇心理健康之间关系的研究结果不同。“口腔微生物群并不是肠道微生物群的简单反映”，Lonstein表示。
相关性还是因果关系？
整个微生物组领域的最大挑战之一是理解微生物组与健康之间的相关性是否意味着真正的因果关系。例如，口腔微生物群的变化是否真的会引起心理健康的变化？还是心理健康的变化导致了微生物群的变化？或许，这种影响是双向的。
在Lonstein这样的研究中很难回答这些问题，因为研究只测量了一个时间点的数据。要真正了解口腔微生物群与心理健康之间的关系，Lonstein表示：“你需要进行纵向研究，在怀孕期间多次测量压力和心理健康症状。”
一个例子是研究肠道微生物群如何影响怀孕期间和产后焦虑和抑郁症状。该研究发现，从孕中期开始服用益生菌可以减少产后六个月的焦虑和抑郁症状。
然而，口腔微生物群与心理健康之间的联系仍然不清楚。Lonstein补充道：“未来的研究有可能揭示出与心理健康存在因果关系。”目前科学家们正在探索的具体机制包括特定口腔细菌改变影响大脑的促炎分子水平、改变神经递质合成或进入肠道以影响心理健康。
益生菌或口腔卫生能帮忙吗？
如果口腔微生物群的状态可能会影响心理健康，那么口服益生菌是否能帮助促进孕妇的心理健康呢？答案很复杂，取决于口腔微生物群是否引起心理健康变化或只是反映了心理状态。
如果口腔微生物群确实引起心理健康变化，Lonstein表示，口腔益生菌可以帮助心理健康，但必须直接作用于口腔。例如：牙膏。“如果你只是吞咽它们，可能不会对口腔微生物群产生太大直接影响”，他解释说。科学家还观察到饮食与口腔微生物群之间的差异。
然而，口腔微生物群和饮食的变化也会影响肠道微生物群，因此很难区分口腔微生物群是否直接影响心理健康，或者变化的口腔微生物群改变了肠道微生物群，进而影响心理健康。“这些因素非常交织在一起”，Lonstein说，“可能永远无法明确知道是否可以单独改变口腔或肠道而不影响其他部分”。
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