从蘑菇到霉菌，地球上的真菌生命常常被忽视——但却有着巨大的影响。在本系列的第二部分，我们遇到了一位肺移植患者，他的生活被真菌感染彻底颠覆，以及治疗他的杜克大学医生。
伊兰·施瓦茨博士每天治疗的感染是大多数人永远不会听说的——直到其中一种几乎夺走他们所爱之人的生命。作为杜克大学的传染病专家，他与免疫系统脆弱且高风险的患者一起工作。
随着时间的推移，他发展了针对真菌感染的临床和研究重点，特别是由组织胞浆菌和芽生菌引起的感染，这些感染起源于肺部。施瓦茨解释说，芽生菌病是由芽生菌引起的真菌感染。
芽生菌病来源于环境。人们通过吸入土壤中的孢子而感染，这些孢子可能因普通活动如挖掘、园艺甚至狗在泥土中抓挠而被搅动起来。
施瓦茨解释说，一旦进入肺部，这种真菌可造成破坏，并在约四分之一的病例中扩散至皮肤、骨骼或大脑。特别危险的是，它既能侵袭先前健康的人，也能侵袭免疫系统较弱的人。他的患者杰拉尔德·康普顿成为他所见过的最严重病例之一。
这位来自弗吉尼亚州的前煤矿工人于2024年2月接受了双肺移植手术。到次年8月下旬，他的生活似乎已步入平稳的康复节奏，直到出现一些奇怪的小变化。
"他对之前发生的事情记得不多，一切都发生得太快了，"他的妻子安吉·康普顿回忆道。"我回到家，他说，'安吉，我胸口有个斑点，不知道是什么原因。'"
与此同时，杰拉尔德开始行为异常。"他变得神志不清，"她说。"他会说出一些不寻常的话。"
令人困惑的是，其他一切似乎正常——他的血压和血氧水平都正常。但这种情况很快改变。"到星期天，他从床上走到躺椅，感觉非常糟糕，"安吉回忆道。
急速恶化
几天后他们抵达杜克医院时，杰拉尔德还能自己走进诊所。但几小时内，他的病情迅速恶化。
"他们说看起来像肺炎，"安吉说。一夜之间，情况变得严重得多。"我们可能还没待满三十分钟，他就被插管并开始透析。"
杰拉尔德患上了急性呼吸窘迫综合征（ARDS），这是肺炎的最极端形式。"他的肺部已无法维持身体需求，"施瓦茨说。
"他的肾脏衰竭，无法呼吸，"安吉说。"情况真的非常非常糟糕。"
活检证实了医生的怀疑：芽生菌病。幸运的是，杰拉尔德来到了正确的地方。
"芽生菌是一种有趣的真菌。它属于我们称为双相性致病真菌的一组真菌，意味着它们可以以两种不同形式生长：霉菌或酵母。而我们恰好有两位世界级专家研究这类致病真菌，"分子遗传学与微生物学系主任约瑟夫·海特曼说。他指出，施瓦茨就是其中之一。
漫长的康复之路
但在施瓦茨的帮助和三种不同抗真菌药物的积极治疗下，杰拉尔德幸存下来。
在重症监护室度过20天后，他逐渐好转。他开始自主呼吸并最终出院。如今，施瓦茨与其他杜克专科医生一起密切监测他的情况。康普顿夫妇经常从弗吉尼亚州驱车四小时前往达勒姆接受治疗。杰拉尔德需要服用抗真菌药物至少一年，甚至可能更久。
施瓦茨解释说，这种治疗虽能救命，但也有代价。这些药物有显著副作用，并与他的移植药物产生明显相互作用。管理这些风险需要仔细监测和专业知识。
安吉说，他的康复"确实相当了不起"。
杰拉尔德对这段经历记忆不多。他记得的是医护人员的关怀。"那是我一生中接受过的最好的治疗。每位护士、每位医生，他们每个人都超级、超级友善。我 couldn't have asked for any better（ couldn't have asked for any better 是英语，直译为"不能再好了"，但中文已表达完整意思，故无需保留原文）."
他仍在恢复体力。"我 still weak（仍虚弱），"他说。"但除此之外，我感觉相当不错。"
无形的风险
令患者和医生担忧的是，大多数人对芽生菌病了解甚少，即使是在高风险人群中也是如此。
"我怀疑绝大多数生活在真菌存在于土壤中的地区的人们，完全 unaware（ unaware 是英语，意为"未意识到"，中文已表达完整意思）到潜伏的威胁，"施瓦茨说。
"芽生菌存在于北卡罗来纳州，尽管不如五大湖周边州份常见。杜克每年会接诊几十例，从轻度到致命不等。由于症状可能在暴露后很久才出现，很难确切知道真菌生活在哪里或谁最易感。"
"这真的可能是任何人，"施瓦茨说。
回顾起来，安吉认为丈夫的感染源来自修剪草坪。"他们说它来自地面，"杰拉尔德说。"我在那之前两周刚修剪过草坪。那是我能想到的唯一可能来源。"
施瓦茨谨慎地向患者保证那些无法避免的事情。"你会吸入它，"安吉记得他告诉他们。"你不能生活在泡泡里。你仍然需要生活。"
海特曼指出，虽然芽生菌历史上主要发现于美国中西部，"随着温度升高，这些真菌的地理范围正在扩大，"他说。
为什么真菌研究很重要
真菌感染特别难以治疗，因为真菌与人类共享许多细胞结构。
海特曼指出，世界卫生组织已确定20种优先真菌病原体，每年导致数百万人死亡，这表明对抗真菌药物存在未满足的医疗需求。
几十年来，这一领域进展停滞，但情况正在改变。新的抗真菌药物类别正在研发中，包括可能对最严重感染有效的药物。
杜克研究人员从基础科学到临床试验的每个阶段都参与其中。"在杜克，我们有大约十几人致力于研究真菌病原体。这是我们为人类真菌病原体工作的世界主要国际中心之一，"海特曼说。
尽管如此，资金仍然是一个持续的担忧。
"我不指望会有很多科学家表示，当前的资助环境不是令他们担忧的事情，"施瓦茨说。
对安吉来说，这项研究的影响是个人的。她同意分享杰拉尔德的病例用于医学教育。"我们只是希望这对其他人能带来一些好处，"她说。
杰拉尔德的幸存提醒我们，即使是最普通的地方——后院、田野——也可能隐藏着致命威胁。
"情况非常非常糟糕，"安吉说。然而，他还是战胜了 odds（ odds 是英语，意为"概率"，中文已表达完整意思），活了下来。
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