耳念珠菌（Candida auris），一种自2016年首次在美国出现后便在美国医院中蔓延的耐药酵母菌，目前仍在持续扩散。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）于2026年6月30日发布的监测报告，临床感染病例在三年内增加了一倍多，从2022年的2,882例增至2024年的6,197例。这种微生物会定植在住院和长期护理患者的皮肤上，通常无害，但对于病情极其严重的患者，它可能进入血液，导致往往致命的感染。它威胁的是那些免疫防御系统已经受损的人群，而非健康公众。其危险性在于它对我们的前线抗真菌药物具有耐药性。
扩散还是检测加强？
该报告统计了两类病例。临床病例指在疑似感染患者检查过程中检测到的真菌；筛查病例则是通过拭子检测发现的定植情况，即真菌存在于皮肤但未引起感染。由于定植可能先于感染发生，一名患者可能既被计为筛查病例，随后又被计为临床病例，因此两类总数存在重叠，不能简单相加。2022年至2024年间，两类病例均急剧上升。
这种增长究竟是感染频率增加还是检测力度加强所致，难以确定。报告病例数量既受生物学因素影响，也受检测努力程度影响：医院扩大了检测和筛查范围，且筛查病例自2023年起被纳入全国通报系统，这些因素都会独立于实际传播情况而推高统计数字。CDC明确表示无法确定增长原因的具体比例。
数据中有一部分能避开这种模糊性。约三分之一的临床病例来自血液；其余则发现于尿液、伤口和呼吸道，其中真菌往往处于定植而非侵入状态。血流感染是明确的疾病表现，且会促使实验室精确鉴定菌种，因为治疗取决于此。相比之下，尿液或痰液中的酵母菌通常不会被精确报告，实验室也是逐渐才采用能区分耳念珠菌与其更常见近亲的方法，因此这些统计数字的部分增长源于检测技术的改进。血液检测接近方法学上的确证。血液病例在两年间增长约60%，从991例增至1,586例，而所有临床病例总数则增加了一倍多，导致血液病例占比从三分之一降至四分之一。增长较快的部分集中在非血液样本中，其中大部分是定植而非严重感染。衡量侵入性疾病实际增长的可靠指标是血液显示的60%增幅，而非 headlines 中提到的病例翻倍。
有一个趋势却朝相反方向发展。尽管总数持续攀升，但年增长率正在缩小，从2021至2022年的96%降至54%，再降至40%。CDC认为，增速放缓可能反映了随着疫情对人力和物资供应压力的缓解，标准感染控制措施正在恢复。病例数量每年仍在上升，但增速放缓正是人们预期的防御措施重新站稳脚跟的表现。
我将关注的是耐药性问题：几乎所有的分离株已能抵抗氟康唑，而决定耳念珠菌危险程度的关键，在于那些同时能抵抗棘白菌素类药物或所有抗真菌药物的罕见菌株是否继续保持罕见状态。由于监测数据未记录药物敏感性结果，这一问题无法通过当前监测得到解答。
筛查前移至入院关口
在三年间，医院寻找该真菌的地点已发生变化。筛查意味着通过拭子检测患者以发现携带者，并在微生物传播至室友和设备前进行隔离。过去这项工作主要集中在长期急性护理医院和呼吸机病房，因为最脆弱的患者往往集中在此。
2022年，长期急性护理医院占筛查检出的56%，普通急性护理医院占25%；到2024年，比例已颠倒为36%和51%。最可能的解释很平凡：医院开始在患者入院时进行筛查，捕获了在其他地方已被定植的患者，而非定植情况在医疗机构间迁移。
患者特征本身并未改变。近九成患者年龄在45岁以上，61%为男性，这些患者具有定植的经典风险因素：长期住院、使用呼吸机、中心静脉导管和大量抗生素使用。男性占多数的现象在三年间保持一致，原因仍未解释。
CDC将增速放缓归因于恢复感染控制措施，这依赖于其指南中规定的不引人注目的常规做法：手部卫生、患者隔离，以及使用少数能杀灭该真菌的消毒产品进行消毒。这些防御措施在疫情期间失效，导致真菌激增。对随后爆发的疫情调查显示，其原因在于防护设备短缺、手部卫生疏忽以及病房过度拥挤。增速能否持续缩小，取决于这些常规措施如今的执行情况。
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