2012年退休前，底特律公立学校社区学区的维护主管梅尔文·毕晓普(Melvin Bishop)几乎每天从日出到日落都在工作，即使在周末也不例外。他开始感到疲倦和迟钝，并经常头痛。他一直感到压力很大。一次就医检查显示他患有高血压。尽管高血压在毕晓普家族中很常见，但他并不完全理解这意味着什么以及为什么重要。
"我只知道我一直压力很大，"现年69岁的底特律居民毕晓普回忆道。"曾经，我甚至无法在不发路怒症的情况下开车。我就是那么紧张。"
他的妻子珍(Jan)说服他加入韦恩州立大学(Wayne State University)的社区外展项目，在那里她正在学习如何过上更健康的生活方式。
正是在那里，毕晓普了解到不受控制的高血压有多严重。高血压，也称为血压升高，本月受到特别关注，因为国家心肺血液研究所等多家医学机构将5月定为高血压意识月。
韦恩州立大学的研究人员正在密切关注日常压力对高血压的影响。
"底特律之心研究"(The Heart of Detroit Study)考察了日常压力及其应对方式如何影响高血压，而高血压是心血管风险的主要预测指标。出于保密原因，研究中的参与者未被指明身份。
压力作为心脏病的原因，其研究远少于糖尿病和高胆固醇，而且常常被视为日常生活的现实而被忽视。韦恩州立大学的这项研究希望能纠正这一点，使对压力的理解更加突出。研究人员还希望该研究能帮助减少美国的种族健康差异。
了解血压的作用
毕晓普参加了韦恩州立大学的另一个项目，在那里他了解了为什么高血压如此重要。
高血压是指血液流经动脉时压力高于正常水平。这很重要，因为高血压可能导致其他心血管风险，包括中风、心脏病发作和过早死亡。由于很多时候没有症状，它常被称为"沉默的杀手"。
心脏病是所有美国人的主要死因。但根据国家卫生统计中心的数据，非裔美国人的死亡率甚至更高。2024年，非裔美国成年人被诊断出患有高血压或高血压的比例比总人口高出26%。2022年，非裔美国人死于心脏病的比例比总人口高出35%。
韦恩州立大学"底特律之心研究"的联合研究员菲利普·利维(Phillip Levy)博士表示，当地数据显示，底特律居民与州内和全国居民相比，与心脏相关的死亡率显著更高。他指出，密歇根州卫生与人类服务部的数据显示，尽管心脏病是所有人的主要死因，但底特律居民的死亡率明显更高。
"与其他社区以及整个州和国家相比，底特律在心脏病死亡风险方面是一个如此明显的异常值，"利维说。"这有力地说明了我们试图证明的观点，即心脏病是导致死亡比例失衡的最重要原因。各利益相关方都非常希望做得更好，减少现有的差异。"
利维看到了统计数据背后的人。他在纽约市贝尔维尤医院和底特律接收医院担任急诊医学医生超过25年。
"我见过太多人，他们要么因为呈现的病理而过于年轻，要么在生命的后期不够健康，"韦恩州立大学急诊医学教授利维说。"你希望看到一代人被称为健康老龄化者，即那些进入老年时已经足够健康，能够继续健康地老去的人，而不是在进入老年时，已经开始患上与这些其他因素相关的慢性疾病，如果早期就关注这些问题，本可以预防这些慢性疾病。"
"底特律之心研究"针对年长非裔美国人的心脏健康，这是减少健康不平等努力的一部分。但研究人员的建议适用于所有年龄和种族——常见的建议包括戒烟、增加锻炼和找到减少压力的有益方法。
"这项工作表明，重要的不仅是压力源本身，还有身体在之后保持激活状态的时间长短，"韦恩州立大学副教授、该研究的主要研究员萨穆埃莱·齐利奥利(Samuele Zilioli)说。"一个重要的目标可能是帮助身体在日常压力后更快地恢复正常。这可以包括保护睡眠或在一天中创造让身体重置的时刻。"
虽然其他研究关注重大压力的作用——如种族主义和社会经济问题，但这项研究着眼于日常紧张以及它们如何随时间推移增加血压。
"底特律之心研究"在2021年至2023年以及2024年至2026年期间，对522名55至75岁的非裔美国人进行了为期两周的调查。其中许多人是通过韦恩州立大学老年研究所的"更健康的黑人长者中心"(Healthier Black Elders Center)招募的。该中心鼓励非裔美国人参与研究，以帮助减少健康差异。
参与者获得了血压监测仪，每天两次追踪他们的读数。他们还提供了血液和唾液样本，并记录了情绪、积极和消极的社交互动以及压力体验等日记。
数据收集于1月份完成。
尽管研究结果仍在分析中，但利维和齐利奥利表示，该研究指出了找到积极应对日常压力源方法的重要性。
找出生活中的压力源
利维表示，压力的原因因人而异，因此人们找出适合自己的减压方法很重要。
"可能是你每天开车回家时的交通。可能是你的信用卡在商店被拒绝。可能是你工作中的过度噪音。无论触发因素是什么，最终结果是累积的微压力，它会产生潜在有害的生理反应，对身体造成伤害，"利维说。
"你通常无法控制生活中的情况，但你可以尽自己的一份力量来减轻影响。例如，有人在高速公路上挡了你的路，你的第一反应可能是非常生气并感到压力。或者，你可以说，'你知道吗，我今天不会让它影响到我。'"
"最终目标是帮助人们在这些压力时刻积极干预或以健康方式减压，"利维说。
利维表示，人们越早学会积极的应对技能越好。
"后果开始累积和增加，因此最终导致老年人出现持续的慢性后果或新发展的后果，如高血压、糖尿病和高胆固醇，这些可能没有得到最佳管理，"利维说。
导致高血压的其他因素包括肥胖、高盐饮食、吸烟和过量饮酒。
这是毕晓普通过参加韦恩州立大学的社区外展项目学到的信息之一。
毕晓普夫妇都在韦恩州立大学的高血压社区咨询委员会任职，这是利维2015年发起的一项广泛倡议的一部分，旨在纳入社区意见以解决城市中的多项健康挑战。参与者从特邀演讲者那里学习，向研究人员提供反馈，并作为支持网络互相帮助，以应对共同的健康挑战。他们还与更广泛的社区分享他们的知识——这是一项草根努力，旨在改善健康结果并减少种族健康差异。
毕晓普夫妇结婚34年，学会了更健康的烹饪方法，尤其是减少盐分的烹饪。梅尔文·毕晓普表示，他现在更加注意吃蔬菜，避免快餐——这曾经是他每天的选择。他还一丝不苟地每天服用降压药。这对夫妇也经常锻炼。他每个工作日的早晨都去Planet Fitness，而她则喜欢舞蹈课。天气允许时，他们一起骑自行车。
他的血压从最高160/92降至通常117/72。而且，他的医生将他服用的降压药量减半。
他确信学会管理压力对他的生活产生了影响。
"我不会只是做出反应，"他说。"我深呼吸，放松，思考我想如何回应。我冷静多了。"
他为了家人的缘故做出了这些改变。
"我快70岁了，"毕晓普说。"我有两个女儿和两个孙女。我希望能陪伴妻子、孩子，还有希望陪伴孙辈，保持健康。"
本文在老年学学会(The Gerontological Society of America)、代际记者网络(The Journalists Network on Generations)和约翰·A·哈特福德基金会(The John A. Hartford Foundation)的新闻 fellowship支持下撰写。退休的底特律自由报记者斯普特林(Cassandra Spratling)可通过spratling.cassandra@gmail.com联系。
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