研究人员已确定三种已获批准的药物，可能被重新用于治疗或预防阿尔茨海默病。科学家没有从头开始，而是检查了目前用于其他疾病的药物，以确定是否有任何药物可以帮助保护大脑。
这项由阿尔茨海默病协会资助、埃克塞特大学领导的研究发表在《阿尔茨海默病研究与治疗》期刊上。在审查的药物中，带状疱疹疫苗(Zostavax)脱颖而出成为最有希望的候选药物。伟哥(西地那非)和一种用于治疗运动神经元疾病的药物(利鲁唑)也显示出强大的潜力。
为什么药物再利用很重要
痴呆症是英国的主要死因，影响约100万人。今天出生的每三个人中就有一人将在有生之年患上痴呆症——然而目前仍然没有治愈方法。
开发全新药物可能需要10到15年时间，并耗费数十亿英镑——且没有成功保证。重新利用已经获批并广泛使用的药物，可能为开发新的阿尔茨海默病治疗方法提供更快、更安全、更经济的途径。
这项工作还得到了国家健康与护理研究所(NIHR)、埃克塞特生物医学研究中心和NIHR脑健康健康技术研究中心的支持。
如何选择顶级阿尔茨海默病候选药物
一个由来自大学、医院和制药行业的21名痴呆症专家以及受痴呆症影响的人士组成的国际小组，评估了80种现有药物。他们的目标是确定哪些药物在治疗或预防阿尔茨海默病方面展现出最大的希望，阿尔茨海默病占所有痴呆症诊断的50%以上。
经过多轮评审，专家组达成共识，确定了三种需要进一步研究的"优先候选药物"。每种药物都是因为其针对与阿尔茨海默病相关的生物过程、在细胞和动物研究中显示出令人鼓舞的结果，以及被认为对老年人使用安全而被选中。
这三种优先药物是:
- 带状疱疹疫苗(Zostavax)：研究表明带状疱疹病毒与痴呆症之间可能存在联系。已知免疫系统变化在阿尔茨海默病中起作用，而这种疫苗以一种可能有助于对抗某些有害变化的方式与免疫系统互动。
- 西地那非(伟哥)：研究表明它可能保护神经细胞并减少tau蛋白的积聚，这种蛋白在阿尔茨海默病中异常积聚。在小鼠研究中，西地那非还通过可能增加大脑血流量改善了思维和记忆力。
- 利鲁唑：目前用于治疗运动神经元疾病，利鲁唑在动物研究中改善了认知表现并降低了tau水平。
带状疱疹疫苗显示出最强信号
专家们现在呼吁进行临床试验，以确定这些药物是否真正使患有阿尔茨海默病或有患病风险的人受益。
在三种药物中，带状疱疹疫苗尤为突出。它只需要不超过两剂，且有长期的安全记录。先前研究表明，接种该疫苗的人患痴呆症的可能性约低16%。
研究人员希望启动一项针对带状疱疹疫苗的大型英国临床试验，使用PROTECT来跟踪参与者。PROTECT是一个在线登记系统，志愿者每年完成有关其健康和生活方式的问卷，并参与脑健康研究。
其他被考虑的药物
另外五种药物被列入短名单，但未达到"优先候选药物"的标准。这些药物包括芬戈莫德(用于多发性硬化症)、沃替西汀(用于治疗重度抑郁症)、微锂(用于治疗抑郁症)、达沙替尼(用于白血病)和金雀花碱(用于麻醉剂)。
专家敦促谨慎并进行进一步试验
埃克塞特大学痴呆症研究教授安妮·科比特博士表示："战胜痴呆症需要利用每一项研究途径——从利用我们已有的知识，到发现治疗和预防该疾病的新药。
"药物再利用是其中不可或缺的一部分，帮助我们将今天用于一种疾病的药物，转变为明天用于另一种疾病的治疗方法。
"必须强调的是，这些药物需要进一步调查，我们才能知道它们是否可用于治疗或预防阿尔茨海默病。我们现在需要看到强有力的临床试验，以了解它们的真正价值，并确定它们是否确实有效治疗或预防阿尔茨海默病。"
阿尔茨海默病协会首席政策和研究官菲奥娜·卡拉格教授表示："痴呆症摧毁了人们的生活，但我们相信研究将战胜它。
"许多年前，我们看到阿司匹林从止痛药被重新用于帮助人们降低心脏病发作或中风的风险。这正是我们希望在痴呆症领域看到的，也是为什么我们相信药物再利用是痴呆症研究中最令人兴奋的前沿之一。"
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