美国真正的中年危机可能是孤独、压力和幸福感下降——而非跑车或生活方式选择。
一项新的国际研究发现，与前几代人相比，美国中年人感到更加孤独、抑郁，记忆力和健康状况也更差。研究人员表示，日益增长的财务压力、薄弱的社会支持和慢性压力可能解释了为何美国在这些方面落后于其他富裕国家。
对于许多美国人来说，中年比前几代人更具挑战性。出生于20世纪60年代和70年代初的人报告称，他们感到更孤独、更抑郁，记忆力更差，体力也比前几代人更弱。
这一趋势尤其值得注意的是，它在许多其他富裕国家并未以同样的程度发生。在一些同等发达的国家，特别是北欧国家，中年时期的健康和幸福感随着时间的推移有所改善，而非下降。
为了了解美国似乎朝着不同方向发展的原因，亚利桑那州立大学的心理学家Frank J. Infurna和他的同事分析了来自17个国家的调查数据。
"美国真正的中年危机与生活方式选择或跑车无关。它关乎在社会支持减弱的情况下，如何应对工作、财务、家庭和健康问题，"Infurna表示，"数据清晰地表明了这一点。"
这项发表在《心理科学最新方向》杂志上的研究指出了可能导致这些差异的几个因素，并提出了可能改善结果的方法。
家庭支持政策与孤独感
美国与许多欧洲国家之间的一个关键区别在于对家庭的支持。
自2000年代初以来，欧洲国家增加了对家庭福利的支出，而美国的支出则基本保持不变。与欧洲相比，美国为有孩子的家庭提供的现金援助、产假期间的收入支持以及补贴托儿服务等项目较少。
这些政策对处于中年的人们可能产生有意义的影响，因为他们通常在抚养孩子和照顾年迈父母的同时平衡着职业生涯。
研究人员发现，在家庭支持体系更强的国家，成年人报告的孤独感水平较低，并且随时间推移孤独感的增加也较小。相比之下，美国人的孤独感在几代人中持续上升。
医疗保健成本增加了压力
该研究还指出，医疗保健是一个重要因素。
尽管美国在医疗保健方面的支出比任何其他富裕国家都多，但美国人在获取和负担能力方面往往面临更大的挑战。更高的自付费用可能会给家庭财务带来压力，阻碍预防性医疗保健，并增加压力、焦虑和医疗债务。
收入不平等的作用
日益加剧的收入不平等也可能有助于解释为何美国的中年结果与其他国家不同。
自2000年代初以来，美国的收入不平等有所增加，而在欧洲大部分地区则保持稳定或有所下降。Infurna先前的研究发现，较高水平的不平等与中年成年人的健康状况较差和孤独感更强相关。
其他研究表明，不平等会增加贫困，减少向上流动的机会，并限制获得教育、就业和社会服务的机会。这些劣势最终可能会影响身心健康。
文化差异与财务脆弱性
研究人员表示，文化因素也可能起到一定作用。
美国人更可能频繁搬家，与家庭成员住得更远，这使得维持长期关系和照顾网络变得更加困难。
经济状况也可能导致了这个问题。与早期几代人相比，最近一批中年美国人积累的财富较少，面临更大的财务不安全感。工资停滞和大衰退的影响是其中的原因之一。
在许多欧洲国家，更强有力的社会安全网似乎帮助中年成年人避免了一些与经济困难相关的负面健康后果。
尽管教育水平提高，记忆力却在下降
该研究最令人惊讶的发现之一涉及认知健康。
尽管受教育程度高于前几代人，但美国中年人在情景记忆方面却出现了下降。研究人员指出，这种模式在大多数可比国家中并未出现。
"教育正逐渐失去对孤独感、记忆衰退和抑郁症状的保护作用，"Infurna表示。
该研究表明，慢性压力、财务不安全和心血管风险因素的高发率可能正在削弱通常与教育相关的认知优势。
趋势能否扭转？
作者强调，这些结果并非不可避免。
诸如强大的社会支持、对生活的控制感以及对老年的积极态度等个人资源可以帮助人们应对压力并保持幸福感。然而，研究人员认为，可能需要更广泛的政策变革来解决该问题的根本原因。
"在个人层面，社会参与至关重要。通过工作、爱好或照顾网络找到社区可以缓冲压力并改善幸福感，"Infurna表示，"在政策层面，拥有更强有力安全网的国家——带薪休假、托儿支持、医疗保健——往往有更好的结果。"
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