一项小型麻省理工学院临床研究在痴呆症研究领域引起了关注。科学家们让五名轻度阿尔兹海默症患者每天接受40赫兹频率的闪烁光和脉冲声疗法，持续两年，其中三人的结果显示，这种非侵入性脑部刺激方法可能有助于减缓部分患者的疾病进展。对于眼看着亲人逐渐失去记忆的家庭来说，这种可能性意义重大。
发表在《阿尔兹海默症与痴呆症》期刊上的研究结果虽然还处于早期阶段，但为越来越多将阿尔兹海默症视为大脑电活动问题而非仅仅是分子问题的研究努力增添了新数据。
40赫兹声疗法的工作原理
该疗法被称为GENUS（伽马波神经刺激使用感觉刺激的简称）。患者佩戴或坐在一个设备前，该设备以每秒40个周期的频率提供闪烁光和咔嗒声。这一频率旨在驱动大脑中的伽马波活动——一种与记忆和认知相关的脑电波节律，在痴呆症患者中会减弱。
在麻省理工学院的这项先导研究中，五名轻度阿尔兹海默症患者每天使用该设备两年。没有出现不良事件。三名晚发型阿尔兹海默症的女性参与者保持了较强的脑电图同步性，并且在简易精神状态检查、临床痴呆评定量表和功能评估量表上的退化程度比来自国家阿尔兹海默症协调中心、阿尔兹海默症疾病神经影像学倡议和早期阿尔兹海默症纵向研究的匹配患者要轻。
两名参与者还提供了血浆样本。两人都显示pTau217（一种与阿尔兹海默症进展相关的血液生物标志物）下降了47%和19%。
作者写道："我们发现，两年来每天进行40赫兹的视听刺激是安全的、可行的，并且可能减缓认知能力下降和生物标志物进展，特别是在晚发型阿尔兹海默症患者中。"
结果为何参差不齐
并非所有人都受益。研究中的两名男性参与者，都是早发型疾病患者，在两年后没有显示出明显的改善。这种差异使研究人员对过度解读结果持谨慎态度。
数据集很小，作者明确表示，在将此称为治疗方法之前，还需要进一步研究。尽管如此，这是迄今为止对这种非侵入性方法进行的最长测试。由麻省理工学院衍生公司Cognito Therapeutics正在进行一项更大规模的全国性临床试验。
其他研究光和声疗法的科学家
在佐治亚理工学院和埃默里大学，副教授安妮贝尔·辛格(Annabelle Singer)正在使用看起来像滑雪护目镜配耳机的设备进行平行研究。患者看到比标准闪光灯更快的闪烁光，并听到快速的咔嗒声。
辛格表示："我们正在采用一种完全不同的方法来应对阿尔兹海默症。我们已经确定了对记忆至关重要的神经活动在阿尔兹海默症中如何失败。然后我们利用这些信息开发可能改善大脑健康的脑部刺激。"
她对这种方法能承诺什么持谨慎态度。"我们不知道是否能够逆转已经存在的记忆障碍。相反，我们的目标是减缓持续的衰退。"
她的观点反映了该领域的转变。"阿尔兹海默症研究的大部分工作集中在分子层面，研究蛋白质如何积累或出错，"辛格说。"我们在问的是，神经元如何以电的方式活动来产生记忆，以及这些模式在阿尔兹海默症患者中如何改变？"
早期试验发现了什么
两项早期研究奠定了基础。在阿尔兹海默症研究协会报道的1期试验中，43名参与者，包括16名早期阿尔兹海默症患者和两名准备进行脑部手术的癫痫患者，接受了短暂的40赫兹治疗。治疗期间，大脑区域的伽马波强度增加，最常见的副作用是困倦。
在2a期试验中，15名患者在家每天使用GENUS设备一小时，至少三个月。一半接受真实治疗，另一半接受白噪声和稳定光的模拟治疗。治疗组在面部-名称记忆测试中得分更高，并显示出认知和视觉处理区域之间更强的连接。与阿尔兹海默症进展相关的两个指标——海马体萎缩和脑室扩张——在对照组中恶化，但在治疗组中保持稳定。
这对患者意味着什么
声疗法目前不是获得批准的阿尔兹海默症治疗方法。迄今为止的研究涉及小群体，先导结果在性别和疾病发作线上出现研究人员尚无法解释的分裂。任何考虑在家使用设备的人都应先咨询医生，并警惕那些夸大科学依据的产品。
研究提供的是一种值得关注的、低风险的可行方向。对于一种选择有限的疾病来说，每天一小时看似安全的光和声疗法，是研究领域不愿意放弃的一个方向。
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