在整个有记录的历史中，我们的头发和指甲在象征身份和社会地位方面一直扮演着重要角色。可以说，它们区分了“原始人”和“现代人”。
因此，在COVID封锁期间，许多人对我们理发师和美甲师有了新的感激之情也就不足为奇了。即使是泰勒·斯威夫特也在封锁期间自己剪了头发。
那么，如果我们对这些头发和指甲护理感到厌倦并决定放弃，会发生什么呢？我们的头发和指甲会继续生长吗？
答案是肯定的。头部的头发平均每月生长1厘米，而指甲则平均每月生长超过3毫米。当不加控制时，头发和指甲可以长到令人印象深刻的长度。乌克兰的阿里亚·纳西罗娃（Aliia Nasyrova），被称为“乌克兰长发公主”，保持着女性最长头发的世界纪录，她的头发长达257.33厘米。至于指甲，美国的戴安娜·阿姆斯特朗（Diana Armstrong）以1306.58厘米的长度保持着世界纪录。
然而，大多数人会定期修剪头发和指甲，频率各不相同。为什么有些人的头发和指甲长得更快呢？
头发和指甲主要由角蛋白组成，都从皮肤下方的基质细胞生长出来，通过不同的细胞分裂模式进行生长。
指甲从基质细胞稳定生长，这些细胞位于指甲底部的皮肤下。这些细胞分裂，推动旧细胞向前移动。随着指甲的生长，新细胞沿着指甲床滑动——指甲床是位于指甲下方的平坦区域，因其丰富的血液供应而呈现粉红色。
头发也从基质细胞开始生长，最终形成可见的部分——发干。发干从根部生长，根部位于皮肤下方，包裹在一个称为毛囊的囊中。这个囊有神经供应（这就是为什么拔头发会痛），还有分泌油脂润滑头发的小腺体和一个在寒冷时让头发竖起的小肌肉。毛囊底部是毛乳头，它为毛囊提供血液供应。
靠近毛乳头的基质细胞分裂产生新的头发细胞，这些细胞硬化并形成发干。随着新细胞的生成，头发被推到皮肤上方并继续生长。
但毛乳头还在调节头发生长周期中起重要作用，它向干细胞发送信号，使它们移动到毛囊底部并形成头发基质。然后，基质细胞接收到分裂信号，开始新的生长期。
不同于指甲，我们的头发以周期性方式生长
科学家们已经确定了四个头发生长阶段：
- 生长期（anagen），持续两到八年；
- 过渡期（catagen），生长减缓，持续约两周；
- 休止期（telogen），没有生长，通常持续两到三个月；
- 脱落期（exogen），头发脱落，新头发从同一个毛囊生长出来，重新开始这一过程。
每个毛囊在其生命周期中会经历10到30次这样的循环。如果所有毛囊同时以相同的速度生长并进入相同的阶段，我们可能会有一段时间变得秃顶。但通常不会发生这种情况：任何时候只有十分之一的头发处于休止期。
虽然我们每天会失去大约100到150根头发，但普通人头上有10万根头发，所以我们几乎察觉不到这种自然的脱发。
影响生长速度的因素有哪些？
遗传是最重要因素。尽管个体之间头发生长速度有所不同，但在家庭成员之间通常是一致的。指甲也受遗传影响，尤其是双胞胎的指甲生长速度往往相似。
年龄对头发和指甲的生长也有影响，即使在健康人群中也是如此。年轻人通常生长速度较快，因为随着年龄增长，新陈代谢和细胞分裂速度会减慢。
激素变化也会产生影响。怀孕通常会加速头发和指甲的生长，而更年期和高浓度的压力荷尔蒙皮质醇则会减缓生长速度。
营养也会影响头发和指甲的强度和生长速度。尽管头发和指甲主要由角蛋白构成，但它们还含有水分、脂肪和各种矿物质。随着头发和指甲不断生长，这些矿物质需要不断补充。
这就是为什么均衡饮食，摄入足够的支持头发和指甲健康的营养素至关重要。营养缺乏可能会通过扰乱生长周期或削弱结构而导致脱发和指甲断裂。例如，铁和锌缺乏都与脱发和脆弱的指甲有关。
这或许解释了为什么浓密的头发和强壮整洁的指甲长期以来被视为健康和高地位的标志。然而，并非所有认知都是正确的。
死亡后头发和指甲不会继续生长
一个与吸血鬼传说相关的持久神话是，头发和指甲在我们死后继续生长。实际上，这只是表象。尸体脱水后皮肤收缩，使头发和指甲显得更长。
殡葬人员对此现象非常了解，有些人会在死者指尖注射组织填充剂以减少这种效果。
因此，无论生死，我们都无法逃避护理头发和指甲的永无止境的任务。
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