英国卫生大臣韦斯·斯特廷（Wes Streeting）表示，NHS应用程序的升级将为患者提供更多的选择，并帮助削减等待时间。该计划是即将宣布的择期手术改革计划的一部分。目前，NHS应用程序可用于预订和管理预约、查看健康记录和订购重复处方。此次升级将使需要非紧急择期治疗的患者可以从一系列提供商中选择，包括独立部门的提供商。
患者还可以查看和管理预约，预订方便位置的检查和测试，如社区诊断中心，接收测试结果，并预订必要的后续预约，例如远程咨询或手术。根据卫生和社会护理部（DHSC）的数据，目前不到四分之一的患者可以选择治疗医院。斯特廷表示：“如果富人可以选择何时何地接受治疗，那么工薪阶层的患者也应该有同样的选择，政府将赋予他们这种选择权。”
改革计划的第一步将于三月份实施，届时超过85%的急性信托机构的患者将能够在NHS应用程序上查看他们的预约。他们还可以联系医疗服务提供者并获得定期更新，包括预计的等待时间。择期手术改革计划还将建立最低标准，赋予患者更多决策权，包括选择如何跟进护理，无论是面对面还是在线，以及提供给患者的提供商短名单，使其更容易联系提供者进行后续处理。
官方数据显示，2023-2024年间有八百万次预约未出席，为此也将采取措施解决这一问题。通过改善医患之间的双向沟通以及使用人工智能（AI），卫生和社会护理部估计可以额外节省一百万次未出席的预约。目前正在试点使用AI服务来识别可能错过预约的患者，以便提供额外支持，如免费交通。
斯特廷补充说：“政府的改革议程将把NHS从一刀切、自上而下的服务转变为现代服务，使患者处于主导地位，按时治疗——实现我们改变的计划，推动十年的全国复兴。通过将模拟时代的NHS带入数字时代，我们将把等待时间从18个月缩短到18周，并赋予工薪阶层患者与富人相同的权利。”
上个月，常规医院治疗的等待名单降至七个月来的最低水平。NHS英格兰于十二月发布的数据显示，截至十月底，约有754万项治疗等待执行，低于九月底的757万，也是自2024年3月以来的最低数字。等待治疗的患者人数保持不变，为634万人。
NHS英格兰首席执行官阿曼达·普里查德（Amanda Pritchard）表示：“NHS工作人员正在提供创纪录水平的择期护理，但我们知道需要进一步加快改革，以应对等待名单的挑战。因此，作为择期手术改革计划的一部分，我们将充分利用NHS应用程序，让患者在护理过程中拥有更多信息、选择和控制，同时解放医护人员的时间，提高工作效率。”
患者协会首席执行官瑞秋·鲍尔（Rachel Power）欢迎这一声明，但也警告说，数字创新不应“创造新的障碍”。她强调，虽然现代化服务很重要，但必须确保传统沟通渠道仍然可用且资源充足，特别是在数字排斥最严重的地区。
国王基金首席执行官莎拉·伍尔诺夫（Sarah Woolnough）表示，增加患者选择是一件好事，但应用改进“不能以排除没有智能手机的人为代价”。她指出，许多人在预约、修改、跟进和取消预约方面遇到问题，经常听到信件丢失或电话系统不灵活的故事，使得选择合适的时间段变得困难。
英国医学协会（BMA）理事会主席菲尔·班菲尔德教授（Phil Banfield）表示，应用升级“不会对等待名单产生重大影响，除非对医疗系统的其他部分进行重大改进”。他强调，改革不应歧视或疏远无法使用或无法访问数字技术的患者。
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