研究人员发现大脑中的衰老“热点”——这可能对患者产生重大影响
由Melissa Rudy, Fox News 发布于2025年1月4日20时59分
大脑在衰老过程中起着重要作用，科学家们认为他们已经确定了控制这一过程的具体细胞。在一项针对小鼠的研究中，艾伦研究所的研究人员发现某些细胞在衰老过程中发生了显著变化，特别是在一个特定的“热点”区域。小鼠被选为研究对象，因为它们的大脑与人类大脑有许多相似之处。
“我们的大脑由数千种不同功能的细胞组成，”该研究的共同作者、西雅图艾伦脑科学研究所主任Hongkui Zeng告诉Fox News Digital，“我们的研究表明，不同的细胞类型对衰老过程的敏感性不同。”
这项由美国国立卫生研究院资助的研究发表在《自然》杂志上。研究人员使用RNA测序和脑图谱工具分析了来自年轻小鼠（2个月大）和老年小鼠（18个月大）的超过120万个脑细胞。18个月大的小鼠大致相当于“中晚年人类”。
研究人员将这些细胞分为847种不同类型，并确定了近2500个随年龄变化的基因。与衰老相关的细胞显示出炎症增加和“神经元功能”的下降。
“这些基因的变化表明，在许多神经元和胶质细胞类型中，神经元结构和功能恶化，同时在大脑的免疫和血管（血管）细胞类型中，免疫反应和炎症增加，”Zeng详细说明。
受影响最大的细胞位于下丘脑，这个区域与食物摄入、能量平衡和新陈代谢有关。这表明该区域是“衰老热点”，可能存在饮食、生活方式因素、大脑衰老和与年龄相关的认知障碍风险之间的联系。
“本研究的发现强化了这样一个观念，即保持健康的生活方式、促进健康的代谢状态以及减少身体和大脑的炎症可以减缓或延迟衰老过程，并降低与衰老相关的大脑疾病的风险，”他说道。
研究人员希望这一发现能够导致新的与年龄相关的疗法，以改善这些细胞的功能并帮助预防神经退行性疾病。
“Aging是许多大脑疾病最重要的风险因素，”Zeng指出。“我们的研究提供了详细的遗传图谱，显示哪些脑细胞类型可能最受衰老影响，并建议开发新的治疗方案的新基因和细胞靶标。”
该研究也存在一些局限性，作者承认。“我们研究的主要局限性在于发现是关联性的，”Zeng说。“我们还不知道在特定细胞类型中观察到的基因表达变化是否是导致大脑衰老的原因。我们的研究为未来的研究奠定了基础，提供了详细的遗传图谱和细胞靶标。”
Zeng呼吁未来的研究进一步调查这些细胞在衰老中的作用，并确定逆转这些变化是否可以延缓衰老过程。
田纳西州杰克逊市杰克逊-麦迪逊县综合医院的认证神经学家Earnest Lee Murray博士评论说，这项新研究增加了支持饮食对人类大脑健康重要性的现有证据。Murray并未参与这项研究，他认为这个详细的“大脑图谱”将对未来关于衰老和可能疗法的研究非常有益。
“越来越多的证据表明，许多慢性病可以通过预防，而这往往归结为饮食和锻炼，”Murray告诉Fox News Digital。“改变饮食以排除加工食品并养成如间歇性禁食等习惯已被证明可以减少这种似乎引发许多疾病的细胞炎症。”
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