一项严格的新研究考察了狗对情绪幸福感的影响。这项研究发布于2024年12月30日，由Devon Frye审核。
关键点
- 大多数狗主人认为他们的宠物提高了他们的心理健康。
- 然而，大多数研究表明，宠物主人并不比非宠物主人更快乐、更少抑郁或更少孤独。
- 但是，一项新的研究发现，与狗互动10分钟可以改善受压主人的幸福感。
- 这项研究是了解宠物对心理健康长期影响的起点。
当我在研究生院的一位教授读到一篇新研究论文时非常兴奋，他有时会说：“这项研究太好了，它让我的牙齿都疼！”我最近在《情感》杂志上读到的一项研究也让我“牙齿疼”。论文的第一句话就吸引了我：“与宠物狗相处是否会让我们开心？”几乎我认识的每个宠物主人都会说：“当然！这简直是常识。”
但当涉及到宠物对其主人心理健康的影响时，常识往往是错误的。如果宠物狗真的能让我们开心，那么宠物主人应该比非宠物主人更快乐。然而，大多数科学研究发现，宠物主人并不比没有养伴侣动物的人更快乐、更少孤独或更少抑郁。（参见“宠物饲养与幸福之间的困惑关系”）
我们需要更好的“宠物效应”研究。这项研究由加州大学圣克鲁兹分校的心理学家Hannah Raila和耶鲁大学的Molly Ruiz领导，代表了“宠物效应”研究的重大改进。
统计学101的讲师反复警告学生：“相关性并不意味着因果关系！”然而，关于宠物对人类心理健康影响的许多研究基于相关性研究。这引发了方向箭头问题——与宠物一起生活是否能改善心理幸福感，还是更健康和富裕的人更有能力和手段照顾宠物？
为了证明与宠物互动会使受压主人感到高兴，需要进行“随机对照试验”。例如，一组主人可以暴露在一个压力源下，然后随机分配到宠物互动条件或无宠物互动控制条件。假设是在宠物互动条件下，受试者会比控制组更快从压力体验中恢复。
这就是Raila/Ruiz团队所做的。他们的研究对象是73名成年狗主人，他们分别进行了一个计算机测试，在该测试中，他们需要在压力下计算越来越复杂的数字序列。这个压力下的“有节奏的听觉连续加法任务”仅持续10到15分钟。然而，大多数人发现它如此令人不安，以至于它已成为实验室环境中诱导压力的标准方法。
完成连续加法任务后，每位受试者被随机分配到治疗组或对照组，在单独的房间内进行10分钟的压力缓解期。
- 狗条件组：这一组的受试者在减压期间自由与宠物互动。
- 预期控制条件组：这些参与者花10分钟涂色一本成人涂色书。他们被告知这种活动已被证明可以减轻压力。
- 等待控制条件组：这一组的参与者在经历压力源后简单进入一个房间，坐在椅子上10分钟。
为了评估与狗互动如何影响受压主人的心理状态，参与者完成了标准化的情绪幸福感（心理学中称为“情感”）和压力水平测量。这些评估在压力源之后立即进行，并在10分钟的压力缓解期后再次进行。
情绪变化使用正面和负面情感量表进行测量。这个量表包括正面和负面情感的独立测量。状态特质焦虑量表用于评估参与者的焦虑水平变化。
研究人员预测，在10分钟的压力缓解期内：
- 狗条件组的参与者在减压期间的积极情感幸福感得分将高于对照组。
- 负面情感得分在狗条件组中的下降幅度将大于对照组。
- 焦虑量表得分在狗条件组中的减少幅度将大于对照组。
结果
结果如何？大部分是正确的。
主要结果显著。在与狗互动仅10分钟后，治疗组的受压主人显示出情绪幸福感得分的显著提高。这种改善在成人涂色书组或等待组中未发现。压力分数的下降进一步证实了犬类陪伴在缓解压力方面的有效性。
然而，与研究人员的预期相反，与宠物狗互动并未降低负面幸福感得分。
令人惊讶的是，狗主人的情绪状态变化或压力水平与其对狗的态度或先前经验无关。此外，特定行为如在减压期间抚摸宠物与狗主人的情感幸福感或压力水平变化无关。
这些结果意味着什么？
这项研究是关于宠物对人类心理健康影响研究的重要贡献。从方法论上看，这是一项真正的随机对照研究——临床研究的黄金标准。而且，仅仅与狗互动10分钟对主人的积极情绪和压力水平的影响令人印象深刻。
这些结果是否意味着获得一只狗会让你更快乐或更不孤独？不。该研究仅关注与宠物互动的即时短期积极效果。研究人员写道：“不能从本研究得出结论，即狗是否能整体改善人们的精神健康。”
我希望这个研究团队继续进行这方面的研究。我期待更多让我“牙齿疼”的研究。
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