科学家认为，他们可能已发现阿尔茨海默病的潜在早期预警信号，该信号可通过常规核磁共振成像扫描识别。
导致脑部"堵塞排水管"的病症可能是痴呆症的早期预警信号，最新研究显示。科学家认为，现在可通过标准核磁共振扫描识别这些堵塞，从而增强当前阿尔茨海默病早期检测方法。
这项由新加坡南洋理工大学开展的研究纳入近1000名多族裔背景的参与者。参与者接受了全面评估，并被归类为具有"正常"认知功能、"主观"认知衰退或轻度认知障碍。随后研究人员分析了他们的核磁共振扫描图像、血液样本及其他数据。
总体而言，研究发现轻度认知障碍患者往往比其他参与者存在更多"扩大的血管周围间隙"（EPVS）。该病症指围绕小血管的充满液体的腔隙异常扩大，在核磁共振扫描中清晰可见。
研究团队现认为，EPVS——即"堵塞排水管"现象——可能是阿尔茨海默病（最常见的痴呆症类型）的早期征兆。南洋理工大学李光前医学院副教授纳根德拉·坎迪亚表示："由于这些脑部异常可在评估认知衰退的常规核磁共振扫描中直接观察到，识别它们无需进行额外检测即可补充现有方法，更早发现阿尔茨海默病。"
脑部血管周围存在称为血管周围间隙的空间，负责引流和清除包括β-淀粉样蛋白和tau蛋白在内的有毒废物。阿尔茨海默病患者体内这些废物含量显著更高。
当脑部废物清除系统功能异常导致"排水管"堵塞时，便会形成核磁共振扫描可见的扩大的血管周围间隙。但此前尚不明确该病症是否与痴呆症（尤其是阿尔茨海默病）存在关联。
基于最新发现，研究人员希望医生能改善患者护理，并在不可逆脑损伤发生前的早期阶段延缓疾病进展。
若后续研究在不同人群中验证"堵塞排水管"与阿尔茨海默病的关联，识别EPVS最终可能成为预测阿尔茨海默病早期发展的关键工具。坎迪亚副教授补充道："该发现具有重大临床意义。尽管临床上更常使用白质损伤作为痴呆症评估指标（因其在核磁共振扫描中易于识别），但我们的结果表明，扩大的血管周围间隙在检测阿尔茨海默病早期征兆方面可能具有独特价值。"
根据英国国家医疗服务体系（NHS）数据，英国现有超过94.4万人罹患痴呆症，其中包括65岁以上人群的十一分之一。世界卫生组织指出，阿尔茨海默病是最常见的痴呆症类型，约占所有病例的60%至70%。
阿尔茨海默病的确切病因仍是未解之谜，但已知风险因素包括：与心血管疾病相关的生活方式及健康状况、年龄增长（但痴呆症并非老化的"正常"表现）、家族病史以及未经治疗的抑郁症。
作为渐进性疾病，阿尔茨海默病的症状会缓慢发展多年。初期通常表现为轻微记忆问题，例如遗忘姓名或对话内容。
随着疾病发展，NHS警告可能出现其他症状：幻觉、沟通/言语/语言障碍、决策困难、定向障碍（在熟悉场所迷路）、情绪低落与焦虑、行为改变（攻击性或猜疑心增强）、以及行动能力衰退。
NHS建议："目前阿尔茨海默病尚无治愈方法，但药物可缓解部分症状。另有多种支持措施帮助患者尽可能独立生活，例如改造家居环境以简化行动与日常任务记忆。认知刺激疗法等心理干预也有助于维护记忆、问题解决及语言能力。"
若怀疑出现阿尔茨海默病症状，建议及时咨询全科医生。更多资讯可查阅NHS官网。
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