新墨西哥州（KRQE）——非营利航天组织新太空纽带近日举办特别活动，庆祝一家可能对制药业产生重大影响的公司取得里程碑式进展。
虽然派对设在发射台，但这场盛会的主角却安静地栖身于新太空纽带的一角。这位荣誉嘉宾——约洗衣机大小——拥有一段非凡的星际故事。瓦尔达是一家总部位于加利福尼亚的"生命科学"公司，专精于在零重力环境下处理药物等物质，再将其返回地球进行扩大生产和分销。
"事实上，人们早已知晓可以在轨道上创造新型药物产品，"瓦尔达任务管理副总裁布兰迪·西佩尔表示，"国际空间站早期实验之一就是在轨道上开发药物的新晶型。问题在于缺乏商业化途径，因此研发资金始终无法支撑商业可行性。如今我们找到了商业化方案，希望能扭转这一局面。"
瓦尔达的解决方案是其温尼贝戈系列轨道舱。这些高度不足五英尺、重量不到200磅的微型太空舱，正在彻底改变此类实验返回地球的方式。商业化的障碍之一在于往返近地轨道运输新型药物及其他实验的高昂成本。
他们的温尼贝戈-1飞船去年在犹他州着陆，最新任务温尼贝戈-3于今年5月在澳大利亚南部成功返回地球。这种具有成本效益的商业模式引起广泛关注。"由于我们以高超音速返回，这项技术在国防部及其他民用领域也展现出极具潜力的应用前景，"西佩尔说。
重返大气层时速度超过25马赫，瓦尔达的技术已引起新命名的国防部及其他机构的兴趣，各方正研究其技术如何拓展应用领域。"NASA希望在我们的舱体外搭载不同材料进行测试，以验证其适用于星际任务的安全性，"西佩尔补充道。
新太空纽带创始人凯西·德雷德表示，瓦尔达对新墨西哥州蓬勃发展的航天产业前景令人振奋，并提及该公司与本地合作伙伴日益紧密的关系。
"我们期待他们与我们合作，或许在此设立短期测试点。他们已与本地企业火箭实验室建立伙伴关系，此前温尼贝戈太空舱搭载于火箭实验室卫星上，"德雷德说，"对新太空领域而言，我们始终致力于挖掘创新潜能——无论这些创新者来自我们的孵化器、合作设施还是会议活动，他们的到来都令人欣喜。"
瓦尔达的业务正进一步向新墨西哥州延伸。美国空军研究实验室正与该公司合作，其光谱仪已参与瓦尔达最近的太空任务。空军研究实验室未透露研究细节。
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