过去需要住院数天和开胸手术的病例，如今通常可以在30分钟内完成，患者次日即可出院。
在心脏月的最后一个“健康星期三”，两位实施开创性心脏瓣膜手术的医生表示，成功与否不在于手术本身，而在于术后恢复。
丹尼尔·贝内特医生和尼尔马尔·孙卡拉医生专攻结构性心脏病学，专注于心脏瓣膜。贝内特最近收到一位患者的来信，她术后生活发生了改变。
“我在来这之前刚读了一位患者的信，我曾为她做过两三次手术，”贝内特说，“她告诉我她现在能在院子里打理花园，今年圣诞节她比去年有更多时间陪伴孙子孙女。”
为了解释心脏瓣膜疾病，孙卡拉做了一个简单的比喻。
“想象一个房间里有门和墙里的管道，”孙卡拉说，“介入心脏病专家通常处理管道，但我们也会处理门和房间之间的隔断。”
心脏瓣膜就像门一样，随着每次心跳开合，确保血液朝正确方向流动。当它们功能异常时，心脏就必须更努力地工作。
“我们最常处理的疾病是主动脉瓣狭窄，”孙卡拉说，“主动脉瓣狭窄是指一个本应随每次心跳开合的心脏瓣膜，无法正常打开或关闭。”
过去，修复或更换有问题的瓣膜往往意味着开胸手术和数天住院。现在，许多手术可以通过从腿部插入导管完成，避免了大型手术。
山间医疗中心一直是推进微创瓣膜置换手术的领导者，包括二尖瓣置换。
“山间医疗中心实际上是二尖瓣置换的先驱和主要参与者之一，”贝内特说，“这可以说是结构性心脏病学的圣杯：如何更换二尖瓣？”
效果显著。
“我们进行心脏瓣膜置换的患者平均住院时间不到一天，”贝内特说，“十年前是两三天，甚至四五天。中风风险下降，并发症风险也在下降。”
对孙卡拉来说，最大的回报是看到患者恢复生活质量。
“当患者告诉你他们呼吸更顺畅、疼痛消失、感觉更好时，那种满足感就是我们在这里的原因，”孙卡拉说，“这就是我们从事这项工作的意义。”
心脏瓣膜疾病影响约2.5%的美国人口，即约900万美国人。医生表示实际数字可能更高，因为疲劳和气短等症状常被误认为是正常衰老。
如果您正在经历这些症状，医生建议您与医生沟通检查心脏。
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