在新冠疫情期间，社交隔离导致全球心理健康水平骤降。根据发表在《PLOS One》杂志的新研究，一个关键的社区特征帮助人们保持积极心态：那就是绿地空间。
卡尔顿大学和多伦多大学的研究人员对13,130名加拿大50岁以上成年人进行了追踪调查。他们在疫情爆发前和疫情中期测量了参与者的抑郁症状，发现居住在绿地丰富社区的居民抑郁风险更低。
美国环境保护署指出，绿地是指部分或完全覆盖草皮、树木、灌木等植被的区域。尽管树木和公园初看并无特殊之处，但已有大量研究证实将绿色空间融入社区生活带来的益处。有研究显示长期接触绿地能改善心理健康，另一项研究则发现亲近自然可延缓认知衰退。
值得注意的是，这项研究发现绿地对特定人群的心理保护作用更为显著——那些难以前往远距离绿地的群体（如行动不便者或低收入人群）更依赖近在咫尺的绿色空间。
研究团队特别强调，充足的城市绿地作为心理健康增强剂，对弱势群体具有特殊价值。多伦多大学教授Esme Fuller-Thomson指出："需要扩大公平的绿地获取渠道，尤其在低收入社区，应当保护本地绿化空间，即使在公共卫生紧急事件期间，也要将绿色基建纳入心理健康韧性策略。"
此外，增加城市绿化（特别是种植本土植物）对生态环境同样重要。例如树木为松鼠和鸟类提供栖息地，本土植物则为本地传粉者提供关键食物来源。该研究首席作者、教授Paul J. Villeneuve表示："城市绿地不仅是背景装饰，它在这场近代史上最严重大流行病中，切实发挥了心理防护作用。"
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