当经济学家对Z世代失业问题发出警告时，新研究指出了一个更为隐蔽的危机：X世代工人在65岁之前多年就已退休——并为此付出了高昂的认知能力代价。
根据2025年4月的一项分析，失业超过24周的工人中约有35%年龄超过55岁。在过去35年中，尤其是男性的退休年龄变得更年轻，约有一半的退休人员表示他们选择停止工作。
对这些工人而言，财务风险是巨大的：除了社会保障外，很少有退休人员拥有养老金，而社会保障的平均福利约为每年18,000美元，许多人在福利达到峰值前就已领取，62岁退休比70岁退休获得的收入要少得多。
但新研究表明，早退休者不仅需要担心金钱问题，还需要担心健康。国家经济研究局发布的一份工作论文发现，在51至75岁的美国人中，离开工作岗位导致认知能力下降，而持续就业则有助于维持认知功能。
尽管先前的研究已显示早退休与认知能力下降之间存在相关性，但加州大学欧文分校的经济学家试图证明两者之间的因果关系。研究人员使用了来自密歇根大学"健康与退休研究"(HRS)的40,000名参与者的数据，这是一项纵向研究，测量包括随时间变化的认知能力在内的多种变量。他们将这些数据与美国人口普查局生成的"县商业模式"数据叠加，以观察在重大劳动力需求冲击后认知能力的变化，发现在有意义的负面就业转变后，认知分数出现"大幅下降"。
加州大学欧文分校经济学教授、该研究合著者David Neumark认为，研究结果清晰表明：有必要让X世代继续留在劳动力市场中。
Neumark对《财富》杂志表示："这将是另一个理由说明'我们应该认真考虑大规模就业下降的潜在后果'。这可能是受影响最严重的群体。"
认知能力下降：对X世代劳动力流失的警示
早退休的负面经济后果可能始于老龄化人口如何影响社会福利。
Neumark表示："认知能力下降的代价非常高昂。"
根据南加州大学的一项分析，始于认知能力下降的阿尔茨海默病和其他痴呆症在2025年将给美国经济造成约7810亿美元的损失。除了护理成本外，这一数字还包括因患者和无法工作的护理人员而损失的收入。即使是阿尔茨海默协会的较为保守的预测也认为，仅直接医疗和长期护理成本在2025-2026年就将达到3840亿至4090亿美元，此外2025年还将额外支付4135亿美元的无偿护理费用。
Neumark解释说，治疗通常是长期的，因为认知能力下降是一种人们可能多年与之共存的状况，而不是致死原因。
这些成本可能会叠加在不再工作的老龄化人口之上。2016年的一项研究预测，由于人口老龄化，2016年至2026年间年GDP增长率将放缓1.2%。然而，尽管放缓的约三分之一是由于更少的老年人在劳动力市场创造更少的产出，但人口老龄化对GDP的大部分影响是由于老年工人生产效率降低造成的。
不过，Neumark表示，还有更多措施可以确保老年工人更长时间地留在劳动力市场中。例如，约有28%的社会保障残疾保险(SSDI)受益者在领取福利后的10年内尝试重返工作岗位。Neumark认为，虽然有些人因永久性残疾而无法重返工作岗位，但其他人工作收入可能比领取SSDI更多。除了已经实施的贸易调整援助和再培训努力外，他呼吁采取积极的就业政策，如提供灵活工作时间或分阶段退休计划。
Neumark表示，更多地了解失业的弊端——认知能力下降及其相关疾病的可能性增加——可能成为考虑提前退休的个人的一个激励因素。
他总结道："我们可以在一定程度上影响人们失去工作的情况，以及我们可能采取的帮助他们重新就业的措施。"
本文由Sasha Rogelberg为《财富》杂志撰写，原标题为"早退休正在缩小X世代的大脑，新研究警告"，经许可转载。
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