那些灰发实际上可能有一个重要的积极面——它们可能是你的身体在努力避免某种癌症的标志。
灰发是衰老的经典初兆之一：第一根灰发。无论你欣然接受还是抗拒，美国皮肤科学会（American Academy of Dermatology, AAD）表示，这在30多岁或40多岁的人群中很常见，尽管有些人可能更早出现。“白发是衰老的正常部分，拥有它没有任何问题，”AAD写道。“然而，如果白发影响了你的自尊，你可以使用染发剂来遮盖。”
但发表在2025年10月《自然·细胞生物学》（Nature Cell Biology）杂志上的研究表明，热爱你的灰发是有充分理由的。每一根银发都可能证明你的身体已经保护你免受黑色素瘤（melanoma）——一种严重的皮肤癌——侵害，由东京大学（University of Tokyo）在衰老、皮肤科学和再生医学领域专家领导的研究团队指出。据克利夫兰诊所（Cleveland Clinic）称，黑色素瘤是“侵袭性最强、死亡风险最高的皮肤癌”。
在这项动物研究中，研究人员使用小鼠来更好地理解头发如何变灰，以及这些变化所指示的生物过程。特别是，该研究关注了毛囊中制造色素的特殊干细胞，称为黑色素细胞干细胞（melanocyte stem cells, McSCs）。该研究作者之一Emi K. Nishimura博士此前因其在小鼠和人类中发现这些细胞的工作而获得广泛认可。
研究科学家发现，当这些干细胞经历一种称为双链断裂（double-strand break）的严重DNA损伤时，它们会转变为另一种细胞——色素生成细胞。在一个称为“衰老分化”（seno-differentiation）的过程中，它们随后被身体排出，而不是继续分裂。当色素干细胞消失时，这会导致头发变灰。
相比之下，致癌化学物质可以阻断这种保护性灰发反应。这使干细胞保持在自我更新模式，为与癌症相关的不受控细胞生长铺平道路。
东京大学的一份新闻稿总结了这一发现：“位于毛囊中的这些细胞在基因毒性应激（genotoxic stress）下面临一个关键决定：要么分化并退出系统——导致灰发——要么继续分裂，这最终可能导致肿瘤形成。”
研究人员在缺乏p53（一种检测受损DNA的蛋白）的小鼠中观察到了这一点。尽管这些小鼠在辐射暴露后保持了深色皮毛——一种通常会导致灰发的环境压力源——但它们的受损细胞使它们最终患癌的风险大大增加。
尽管研究团队指出，这“并不意味着灰发能预防癌症”，但仍有宝贵的启示。是的，随着岁月流逝，你可能会有更多灰发，但它们可能是你的细胞正在努力保护你的迹象。同时别忘了预防皮肤癌最可靠的方法之一：将防晒霜纳入你的日常护肤程序。
作者 劳伦·格雷 (Lauren Gray)
劳伦拥有十年为《SELF杂志》、《大众机械》(Popular Mechanics)、雅虎新闻(Yahoo! News)、MSN、《最佳生活》(Best Life)等媒体报道健康与 wellness 的经验。三年间，她领导了印度最古老的国际寄宿学校之一伍德斯托克学校(Woodstock School)的写作中心。劳伦是一位青年乳腺癌幸存者，如今将个人生活重心放在...
【全文结束】
