阿尔茨海默病是全球老年人记忆丧失和痴呆症的首要原因。
该疾病会缓慢损害大脑，导致思维、记忆和日常活动能力出现问题。尽管科学家已研究阿尔茨海默病超过20年，但仍未能完全理解其成因。迄今为止，尚未找到治愈方法。
关于阿尔茨海默病的成因，主要有两种观点。一种观点认为，一种名为β-淀粉样蛋白的粘性蛋白在大脑中积累并造成损伤，这一观点已存在很长时间。另一种较新的观点则认为，脑细胞无法正常产生能量。这种能量由细胞中称为线粒体的小型结构产生。当线粒体功能不佳时，脑细胞就无法保持健康。
耶鲁-新加坡国立大学学院（Yale-NUS College）的一项新研究为第二种观点提供了有力支持。科学家发现，细胞能量使用问题（即代谢问题）会提前发生，甚至在粘性蛋白在大脑中积累之前。这意味着能量问题可能是阿尔茨海默病的真正起因。
为进行这项研究，科学家使用了名为秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans）的微小蠕虫。这些蠕虫体型虽小，但其细胞功能与人类细胞非常相似，因此常被用于研究。科学家观察到，这些蠕虫在出现蛋白沉积迹象之前，就已出现代谢问题。这一发现非常重要。
更令人兴奋的是，科学家给蠕虫服用了一种常用于治疗糖尿病的药物——二甲双胍（Metformin）。
用药后，蠕虫的能量问题减少，寿命延长。这表明，通过在蛋白损害大脑之前及早修复能量问题，可能阻止或延缓阿尔茨海默病的发展。
研究人员认为，随着年龄增长，细胞中的这些能量问题会自然发生。这意味着衰老本身可能是阿尔茨海默病等疾病出现的主要原因。因此，与其在人们患病后进行治疗，不如专注于在衰老过程中保持细胞健康更为明智。
这项研究由扬·格鲁伯（Jan Gruber）领导，发表在科学期刊《eLife》上。它为阿尔茨海默病提供了全新的思考方式。科学家和医生可以不再只关注蛋白沉积，而是聚焦于细胞的能量产生部分，以保护大脑并帮助人们更长久地保持健康。
【全文结束】
