一项新研究发现，仅仅是经历了新冠疫情——无论是否感染新冠病毒——都会显著加速我们的大脑衰老，这种影响在男性和弱势背景人群中尤为明显。
这项研究成果是周二（7月22日）发表在《自然通讯》上的一项重大新研究的一部分。
研究显示，即使从未感染病毒的人也表现出大脑加速衰老的迹象，这凸显了新冠疫情对公共健康的深远影响。
来自英国生物样本库（UK Biobank）项目的研究人员分析了近1000名健康成年人的脑部扫描图像，将那些经历过疫情的人与疫情开始前接受扫描的人进行比较。
研究团队使用基于超过15,000名健康参与者训练而成的先进机器学习模型，评估每个人的“大脑年龄”——即他们的大脑看起来的年龄，与实际生理年龄的对比指标。
平均而言，在疫情开始后接受扫描的人群大脑看起来比对照组大5.5个月，即使在调整了年龄、性别和健康状况之后也是如此。
研究的设计非常严谨：
- 训练集：15,334名健康成年人（平均年龄62.6岁）
- 研究队列：996名健康成年人（平均年龄58.8岁），每人有两次MRI扫描
- 疫情组：432人（一次扫描在疫情前，一次在疫情开始后）
- 对照组：564人（两次扫描均在疫情前）
- 扫描间隔平均时间：34个月
疫情组中，无论是否感染病毒的参与者，其大脑年龄差距的增加程度相似。
然而，这种影响在男性（6.0个月）中比女性（4.5个月）更明显，且在来自更贫困社会经济背景的人群中更为突出（7.0个月 vs. 4.0个月）。
研究结果表明，疫情带来的压力、隔离和生活方式的紊乱可能在我们的大脑中留下了生物学上的痕迹，这可能会带来长期的影响。
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