根据发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究，常用于缓解抑郁和焦虑症状的神经递质也可能加重一种令人烦恼的疾病——耳鸣。
耳鸣是一种持续性的耳鸣或嗡嗡声感觉，对一些人造成持续的烦恼，对另一些人则引发严重的焦虑。全球患病率估计高达14%，许多人受到严重影响。
俄勒冈健康与科学大学和中国安徽大学的研究人员在小鼠模型中发现，大脑中神经递质血清素水平升高也会导致耳鸣行为症状加重。
"这些发现对全球数百万受耳鸣困扰的人应该特别有意义，"共同资深作者、俄勒冈健康与科学大学医学院耳鼻喉科学教授、俄勒冈健康与科学大学(OHSU)Vollum研究所和俄勒冈听力研究中心科学家Laurence Trussell博士表示。
"患有耳鸣的人应与其开处方的医生合作，寻找一种既能缓解抑郁和焦虑等精神症状，又能最小化耳鸣体验的药物方案。这项研究强调了临床医生认识和验证患者关于药物相关耳鸣增加报告的重要性。"
——Laurence Trussell博士，俄勒冈健康与科学大学医学院耳鼻喉科学教授
这些药物包括一类常见的抗抑郁药，称为选择性血清素再摄取抑制剂（SSRIs）。它们通过增加大脑中血清素的水平来缓解中度至重度抑郁和焦虑症状。
"我们一直怀疑血清素与耳鸣有关，但我们并不真正了解其机制，"中国安徽大学的共同作者唐正权(Zheng-Quan Tang)博士表示。"现在，通过使用小鼠，我们发现了一个涉及血清素的特定脑回路，该回路直接连接到听觉系统，并发现它能引发类似耳鸣的效果。当我们关闭该回路时，我们能够显著改善耳鸣。"
"这让我们对大脑中发生的情况有了更清晰的认识——并指出了治疗的新可能性。"
唐正权最初是在Trussell的实验室作为博士后研究员开始这项研究的。
"微妙的平衡"
研究人员从2017年发表的先前研究中取得了重大进展。
在新研究中，研究人员通过光纤使用光遗传学技术，将光线精确地瞄准大脑，从而触发产生血清素的血清素能神经元的电活动。然后，他们通过改良型听觉惊吓反应测试小鼠的行为反应。
Trussell说："当你刺激这些血清素能神经元时，我们可以看到它刺激了大脑听觉区域的活动。我们还观察到动物表现得好像它们正在听到耳鸣。换句话说，它产生了我们在人类身上预期会经历的耳鸣症状。"
Trussell表示，这些发现与那些报告使用SSRIs等提高血清素药物后耳鸣症状恶化的患者的体验一致。
"我们的研究表明存在一种微妙的平衡，"他说。"可能开发出针对特定细胞或脑区的药物，使血清素在某些脑区升高而在其他脑区不升高。这样，就有可能将抗抑郁药的有益和重要效果与对听力的潜在有害影响分离开来。"
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