我们的头发何时开始变白很大程度上取决于遗传。通常情况下，你的第一根白发会在二十岁到五十岁之间出现。对于男性来说，白发通常从鬓角和鬓边开始；女性则倾向于从前额的发际线开始变白。最快速的白发过程通常发生在50到60岁之间。但我们的某些行为是否会加速这一过程？我们又能否减缓它？
你可能听说过拔白发、染发和压力会导致头发变白，而红发人不会。以下是科学的说法。
头发的颜色是如何形成的？
每一根头发都是由一个毛囊产生的，毛囊是一个皮肤上的隧道状开口。毛囊内含有两种不同类型的干细胞：
- 角质形成细胞（keratinocytes），产生角蛋白，这种蛋白质构成并再生头发
- 黑素细胞（melanocytes），产生黑色素，这种色素给头发和皮肤上色
决定头发颜色的主要有两种黑色素：真黑色素（eumelanin）是一种黑褐色的色素，而棕黑色素（pheomelanin）是一种红黄色的色素。不同色素的比例决定了头发的颜色。黑色和棕色头发主要含有真黑色素，红发含有最多的棕黑色素，而金发只含有少量的这两种色素。
为什么我们的头发会变白？
随着年龄的增长，细胞活动减少是正常的。在毛囊中，这意味着干细胞产生的黑色素减少——使头发变白——并且产生的角蛋白也减少，导致头发变细和脱落。
当产生的黑色素减少时，头发中的色素也就减少了。白发几乎没有黑色素，而全白的头发则完全没有黑色素。无色素的头发看起来是灰色、白色或银色，因为光线反射在淡黄色的角蛋白上。
白发比有色素的头发更厚、更粗糙、更硬。这是因为随着干细胞的变化，毛囊的形状变得不规则。有趣的是，白发的生长速度比有色素的头发更快，但在生长过程中消耗的能量更多。
压力会导致头发变白吗？
是的，压力可以导致头发变白。这发生在氧化应激损伤毛囊和干细胞，阻止它们产生黑色素时。氧化应激是指体内有害的自由基化学物质过多，而保护性的抗氧化剂化学物质不足。它可能由心理或情绪压力以及自身免疫疾病引起。
环境因素如紫外线暴露和污染，以及吸烟和某些药物，也可能起到作用。黑素细胞比角质形成细胞更容易受损，因为黑色素的生产过程更为复杂。这解释了为什么衰老和压力通常会导致头发变白而不是头发脱落。
科学家已经能够将头发上的无色素部分与个人生活中的压力事件联系起来。在年轻人中，如果干细胞仍然能产生黑色素，在压力事件过后，头发的颜色会恢复。
关于白发的四个流行观点及科学说法
1. 拔掉一根白发会让更多的白发长出来吗？
不会。当你拔掉一根头发时，可能会注意到末端有一个小球，这是附着在头皮上的根部。它从毛囊中生长出来。拔头发会把根部从毛囊中拉出来，但毛囊本身是皮肤上的开口，不能被拔出来。每个毛囊只能长出一根头发。
频繁拔头发可能会让你的头发提前变白，如果产生黑色素的细胞因过度再生而受损或耗尽的话。
2. 我的头发会在一夜之间变白吗？
传说玛丽·安托瓦内特在法国女王面对断头台的前一晚，她的头发完全变白了——但这只是一个传说。头发中的黑色素在化学上是稳定的，无法瞬间转化。
急性心理压力确实会迅速耗尽小鼠的黑素细胞干细胞，但效果不会立即显现。相反，白发会随着头发的生长逐渐变得明显，每月大约生长1厘米。
并不是所有的头发都在同一时间处于生长期，因此不可能所有头发同时变白。
3. 染发会使我的头发更快变白吗？
这取决于染发剂的类型。临时性和半永久性染料不应该导致早期白发，因为它们只是覆盖在头发表面，不会改变其结构。然而，永久性产品会引起头发的化学反应，使用氧化剂如过氧化氢。
过氧化氢和其他染发化学品在毛囊中积累，可能会损害黑素细胞和角质形成细胞，从而导致白发和脱发。
4. 红发人真的不会变白吗？
红发人在老化过程中也会失去黑色素，但与黑发或棕发人不同。这是因为红黄色和黑褐色的色素在化学上不同。
产生黑褐色色素（真黑色素）的过程更为复杂，需要更多的能量，因此更容易受到损害。产生红黄色色素（棕黑色素）的过程引起的氧化应激较少，更为简单。这意味着即使干细胞在老化过程中活性降低，它们仍能继续产生棕黑色素。
随着年龄的增长，红发往往会褪色成草莓金色和银白色。白发是因为真黑色素活性降低，所以更常见于黑发和棕发的人。
你的基因决定了你何时开始变白。但通过保持健康、减少压力、避免吸烟、过量饮酒和紫外线暴露，你可能能够避免过早变白。健康的饮食也有帮助，因为维生素B12、铜、铁、钙和锌都影响黑色素的生产和头发的色素沉着。
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