研究发现，家中养狗可能有助于改善青少年的心理健康状况。日本麻布大学菊水武文博士团队在《iScience》期刊发表的研究指出，养狗的青少年"幸福感显著高于不养狗的同龄人"。
该研究观察了343名东京青少年，其中96人为养狗者，247人不养狗。团队发现，13岁时养狗的青少年社交问题"显著较少"。除遛狗等自然社交活动外，生物学因素可能也起作用。菊水博士表示，养狗儿童的微生物组与不养狗者存在差异，原因可能是犬类细菌进入儿童微生物组，或因与狗共处通过心理状态变化改变了儿童的胃肠道环境。
研究团队指出："养狗青少年的社交退缩、思维问题、违纪行为和攻击性行为评分均低于不养狗群体。"同时发现，青少年时期养狗并在成年后继续养狗的人群，"在陪伴感和社会支持度测评中得分更高"。
研究强调青春期是大脑发育关键期，社会互动和前额叶皮层成熟对心理健康具有持久影响。团队引用了既往关于宠物提升主人幸福感的研究，同时承认该领域"先前研究存在矛盾结论"。菊水博士通过动物实验验证假设：将养狗组口腔微生物组暴露给小鼠后，这些小鼠更频繁嗅闻其他小鼠并救助被困同伴。研究团队写道："尽管不能直接比较人类与小鼠行为，但结果表明微生物群部分解释了青少年与狗共处后社交行为的改善。"
另据《科学报告》期刊基于50岁以上成年人18年认知衰退数据的研究显示，养狗养猫具有"保护因子"，能"延缓认知衰退"。该研究发现："养狗者在即时和延迟回忆能力衰退较慢，养猫者在言语流畅度和延迟回忆方面表现更佳，而饲养鸟类鱼类或无宠物人群未见显著关联。"
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