与孙辈共度时光通常温馨而有益。对许多祖父母而言，这段时间还包括定期照顾孙辈，如临时看护或接送上学——这一角色现在被研究人员与认知健康联系起来。
一项新研究表明，照顾孙辈也可能有助于保护大脑。帮助照顾孙辈可能减缓老年人认知能力的下降。认知能力下降指的是记忆力、思维能力和语言技能的变化。这项研究展示了日常家庭角色如何影响健康。定期进行的简单行动可能长期支持大脑健康。
祖父母照顾与心理健康
研究团队希望了解照顾孙辈是否也对祖父母有益。
"许多祖父母定期照顾他们的孙辈——这种照顾不仅支持家庭，也更广泛地支持社会，"蒂尔堡大学(Tilburg University)的研究主要作者Flavia Chereches表示。
"然而，一个有待解答的问题是，照顾孙辈是否也能使祖父母自身受益。在这项研究中，我们想看看提供孙辈照顾是否可能有益于祖父母的健康，潜在地减缓认知能力的下降。"
过去的研究往往关注与照顾相关的压力。这项研究则着眼于一个更积极的可能性。目标是看看与孙辈的互动是否有助于保持思维敏锐。
研究如何进行
研究人员使用了来自"英国老龄化纵向研究"(English Longitudinal Study of Ageing)的数据。这个长期项目跟踪居住在英格兰的老年人。研究包括2,887位祖父母。所有参与者年龄均超过50岁，平均年龄为67岁。
参与者回答了调查问题并完成了思维测试。研究人员在2016年至2022年间三次收集了这些信息。这使得研究团队能够跟踪随时间的变化。
调查询问祖父母在过去一年中是否照顾过孙辈以及频率如何。问题涵盖了多种类型的照顾。
照顾包括过夜照看孙辈，也包括照顾生病的孩子。玩游戏和休闲时光也算作照顾。
帮助做家庭作业也很重要。准备餐食和开车送孩子上学或参加活动也包括在内。
测试揭示的结果
认知测试测量了记忆力和语言流畅性。记忆测试检查某人记住信息的能力。语言流畅性测试衡量词语在脑海中浮现的容易程度。
提供儿童照顾的祖父母在两项测试中得分更高。即使在调整了年龄、身体健康和教育因素后，这些结果仍然显著。生活方式因素也无法解释这种差异。
结果不取决于照顾发生的频率。活动类型也不重要。简单参与照顾显示出与更好认知表现的最强关联。
女性祖父母的变化
在女性中出现了一个明显的模式。在研究期间，照顾孙辈的女性祖父母在思维技能方面的下降较少。与不提供照顾的女性相比，测试分数保持更加稳定。
这一模式在男性祖父母中不太明显。研究人员指出，社会角色和情感纽带可能有所不同。需要更多研究来更好地理解这些差异。
"最让我们印象深刻的是，作为照顾孙辈的祖父母似乎比祖父母提供照顾的频率或他们与孙辈具体做了什么对认知功能更为重要，"Chereches说。
"需要更多研究来复制这些发现，然而，如果照顾对祖父母有益，这些益处可能不取决于提供照顾的频率，或与孙辈进行的具体活动，而是与参与照顾的更广泛体验相关。"
为什么照顾可能支持大脑
照顾孩子使大脑保持活跃。规划日常活动挑战思维技能。对话支持语言使用。身体活动支持整体健康。情感联系为日常生活增添意义。
这些因素共同可能有助于解释这些发现。研究人员还分享了一个重要提醒：并非所有的照顾体验都感觉相同。
"在支持性的家庭环境中自愿提供照顾，对祖父母可能产生与在压力更大的环境中不同的效果，在那种环境中他们感到不受支持，或感到照顾不是自愿的或是一种负担，"Chereches说。
支持性的家庭可能增加益处，而压力大的情况可能减少益处。
这项研究突显了祖父母照顾的积极一面。帮助照顾孙辈可能长期支持记忆和语言技能。这一角色不能阻止衰老，但可能有助于减缓精神衰退。
简单的家庭联系可以具有持久价值。共度的时光可能加强纽带，并支持跨代际的大脑健康。
该研究发表在《心理学与衰老》(Psychology and Aging)期刊上。
【全文结束】
