眼睛，常被称为灵魂之窗，已经成为解锁健康洞察的强大工具。这一转变不仅具有开创性意义，还挑战了我们对医疗保健和疾病预防的看法。引领这场革命的是Mediwhale，这是一家创新公司，通过人工智能（AI）驱动的视网膜扫描技术，能够以惊人的精度预测心血管和肾脏健康风险。
这项创新代表了医疗保健的未来，优先考虑预防而非昂贵的晚期治疗。然而，它挑战了一个根深蒂固且抗拒变革的体系。依赖反应性护理——即只有在疾病出现后才进行治疗——突显了向主动预防措施转变的紧迫需求。
Mediwhale的首席执行官崔凯文（Kevin Choi）在因青光眼失去50%视力后共同创立了这家公司。他说：“我们的目标是赋予个人和医疗提供者工具，在症状出现之前就能发现疾病。预防，而不是反应，应该是现代医学的核心。”
Mediwhale的愿景始于崔凯文在首尔延世医院遇到现任首席医疗官李泰烈（Tyler Rim）。他们共同的目标——以患者为中心的AI诊断——吸引了现任首席产品官李英（Young Lee）。李英曾在首尔峨山医疗中心赢得“医疗大数据分析大赛”。他们共同创建了Dr. Noon套件，这是一系列基于AI的工具，用于分析视网膜图像以预测从心血管疾病到生物衰老的健康风险。
旗舰产品Dr. Noon CVD通过视网膜扫描评估心血管风险，其准确性可与CT扫描得出的冠状动脉钙化评分相媲美。与CT扫描不同的是，它是非侵入性的、无辐射、成本效益高且能实时提供结果——非常适合初级护理环境。
这一创新来得正是时候，因为全球医疗系统正面临着慢性病成本上升的压力。心血管疾病仍然是全球死亡的主要原因，而肾病往往在为时已晚时才被发现。崔凯文的个人经历突显了这一点。他说：“无声杀手之所以可怕，是因为症状在造成损害前是看不见的。”
Mediwhale提供了预测条件以便早期干预的AI工具。自2016年以来，美国食品药品监督管理局已批准了超过950种基于AI和机器学习的医疗设备。苹果手表是首个获得批准的设备，突显了AI在医疗保健中的整合。视网膜诊断中的AI使快速生物标志物检测、疾病监测和个人化治疗成为可能。
然而，要实现这些好处，需要全球合作。AI算法必须在多样化的数据集上进行训练，以确保跨种族、民族和社会经济背景的准确性。包容性是最大化AI潜力的关键。
批评者可能会质疑这项技术是否准备好广泛采用，或是否过于昂贵。然而，Mediwhale已经积累了坚实的临床证据基础，这些证据发表在顶级医学期刊如《柳叶刀数字健康》和《npj数字医学》上。研究表明，其AI工具在预测健康风险方面的有效性得到了证实，Mediwhale已在包括欧盟、英国和澳大利亚在内的八个地区获得了监管批准。在韩国，该软件甚至有资格获得私人支付者的报销，标志着它是第一个门诊医疗AI解决方案达到这一里程碑。
例如，最近的一项研究强调了Mediwhale的视网膜分析可以在症状出现前几年准确评估中风和心脏病的风险。崔凯文明确表示：“我们的技术弥合了早期检测和有效预防之间的差距，为数百万人提供了一条生命线，否则他们可能对自己的健康风险一无所知。”考虑到心血管疾病仍然是全球死亡的主要原因，这种预测能力堪称革命性。
通过强调预防，Mediwhale与全球向基于价值的护理转变的趋势一致，专注于早期检测和可行的见解。他们的工具——Dr. Noon CVD、Dr. Noon CKD和Dr. Noon Fundus——解决了不同的健康问题，同时融入临床工作流程。
正如Mediwhale的首席执行官所说：“[Dr. Noon CVD]正在帮助医生做出关于预防干预的决定。” Dr. Noon CKD无需血液或尿液测试即可预测慢性肾病风险，通过评估如估算肾小球滤过率（eGFR）和尿白蛋白等指标，提供关键的非侵入性见解。这对于无症状个体尤其有价值，可以减少住院、并发症和慢性病的经济负担。
展望未来，Mediwhale的技术可能会变得像血检或血压测量一样成为健康检查的必需品，标志着预防性护理不可避免的转型，医疗系统必须现在就拥抱这一变化，而不是以后。
“我们设想一个世界，我们的AI解决方案无缝集成到日常医疗中，”崔凯文预测，“为个人提供可操作的见解，使他们能够以前所未有的方式掌控自己的健康。”想象一下，可穿戴设备可以连续监测视网膜变化，实时提醒用户潜在的健康问题。这些创新虽然不如机器人手术或高科技扫描仪那样引人注目，但可能会深刻改变医疗保健的交付方式。
然而，这一转型不会孤立发生。它需要从根本上转变医疗范式，将预防性护理作为全球医疗系统的基石。政府和私人机构必须认识到，像Mediwhale这样的早期检测技术不仅仅是补充，而是减少长期成本和改善人口健康结果的关键。
正如Mediwhale向我们展示的，创新的真正衡量标准在于它能否以可持续的成本改善生活。“新”的意义在于它带来的切实利益，无论是延长寿命、减少痛苦还是实现更早的干预。
这引发了一个重要的问题。如何确保这些突破性技术的公平获取？历史表明，医疗进步往往在缩小差距之前加剧不平等。政策制定者必须积极将可负担性纳入创新过程，确保像Mediwhale的AI系统这样的工具能够惠及最需要的社区，而不仅仅是那些有能力支付高额费用的人。毕竟，预防性护理的承诺只有在普遍可及的情况下才能完全实现。
Mediwhale的贡献提醒我们，医疗保健的未来不仅仅在于治愈疾病。它关乎赋予个人掌控自己健康的权力，重新定义长寿。这一转变要求我们在预防性护理方面进行大胆投资，挑战我们优先考虑能够预防痛苦的技术，而不是仅仅对其作出反应的技术。通过将重点和资金转向预防性技术，我们不是在抑制创新——而是在最重要的领域促进创新。
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