想象一下：一只心爱的猫，前一天还活泼健康，第二天却神秘地生病了。不久之后，令人震惊的罪魁祸首被揭示——禽流感，一种大多数人与家禽和野生鸟类联系在一起的病毒。现在，科学家警告说，家猫可能会引发一场公共卫生危机。
据12月9日发表在《新兴微生物与感染》杂志上的一项新研究，家猫可能成为H5N1禽流感病毒进化和传播的意外参与者，从而使其变得更具危险性。该病毒今年早些时候开始在家畜中传播，已经导致许多猫死亡，主要是在受感染的农场。它还使至少60人患病，其中大多数直接接触了受感染的奶牛或家禽。
目前，H5N1在人与人之间不易传播，但研究表明，只需一两个关键突变，它就可能更容易在人群中传播。虽然没有证据表明猫已经将H5N1传给人类，但研究人员警告说，这些宠物仍可能构成风险。如果一只猫同时感染了H5N1和季节性流感病毒，禽流感病毒可能会获得广泛传播所需的突变。猫经常与野生动物和人类接触，这可能使它们成为病毒进化的桥梁。
几个月来，关注点一直集中在对奶牛和人进行H5N1检测，没有单一政府机构负责跟踪其他动物如猫的情况，《纽约时报》报道。但美国农业部（USDA）最近宣布计划测试全国牛奶供应，以识别受感染的奶牛群。
该研究强调了公共卫生官员需要加强对猫的禽流感监测，该研究的作者、匹兹堡大学兽医微生物学家苏雷什·库奇普迪博士在接受《纽约时报》采访时说：“在解决当前问题——即奶牛场和作为食品安全问题的牛奶，以及人类监测的过程中，我们可能忽视了一个更大、正在演变的故事。它可能已经在众目睽睽之下发生了。”
与此同时，拜登政府表示目前没有立即授权人类禽流感疫苗的计划，《NBC新闻》报道，这一决定留给了即将上任的特朗普政府。这一延迟引发了人们对政府应对潜在疫情准备不足的担忧。
美国农业部下令的牛奶检测将于下周在六个州开始，旨在让农场工人放心他们的动物安全，并有能力保护自己免受感染。这也有助于官员追踪病毒在牛群中的传播情况。
在这项最新研究中，研究人员调查了南达科他州的一起病例，10只被认为是宠物的户外猫在出现呼吸道和神经症状后死亡。从这些猫身上分离出的病毒与附近奶牛场发现的病毒株非常相似。研究人员认为，这些猫可能是在食用了携带病毒的野生鸟类后被感染的。
过去，科学家们通常最担心的是猪，认为它们是两种流感病毒——季节性和H5N1——交换基因的理想“混合容器”。但圣犹大儿童研究医院的流感专家理查德·韦比告诉《纽约时报》，许多其他动物也可能同时宿主禽流感和季节性流感病毒。“猫似乎是一个很好的候选者，”韦比补充道。
自2022年底以来，美国至少有53只家猫感染了H5N1，美国农业部报告。此外，目前的H5N1毒株已经感染了异常广泛的物种，包括90种鸟类和20多种哺乳动物，英国皮尔布赖特研究所的病毒学家汤姆·佩科克告诉《纽约时报》。“这种病毒正在做我们从未想过流感病毒会做的事情，”他补充道。
尽管风险仍然很低，但了解禽流感并保护宠物和人类仍然很重要。
(全文结束)
