一项简单的血液检测可能有助于在传统诊断方法能够确诊前数年，识别出认知衰退风险较高的人群——这是东英吉利大学发表在《肠道微生物》期刊上的一项研究结果。
科学家发现，血液中微妙的化学变化可能揭示认知衰退的最早迹象，远在症状变得明显之前。这些变化是由肠道细菌产生的化学物质引起的，这进一步证实了肠脑轴在早期记忆变化中扮演着重要角色。人们希望这一突破未来能够改变我们检测痴呆症的方式。
首席研究员、东英吉利大学诺里奇医学院的大卫·沃祖尔博士表示：“痴呆症是我们这个时代最大的公共卫生挑战之一。英国约有100万人患有此病，全球超过5500万人受到影响。随着人口老龄化，病例预计将急剧增加，早期检测、更好的支持以及有意义的预防策略的紧迫性前所未有。早期检测至关重要，因为当痴呆症症状变得明显时，大部分脑损伤已经发生。更早识别生物警示信号，可以为及时的生活方式改变、针对性干预和更好的监测提供可能。”
研究如何开展
研究人员分析了150名50岁以上成年人的血液和粪便样本——这些人的健康状况从健康到轻度认知障碍（MCI，常为痴呆症的前兆）不等。第三组包括那些主观感觉记忆力下降、但在标准认知测试中表现仍正常、却觉得“有些不对劲”的人。
志愿者提供了空腹血样，研究人员使用高度敏感的实验室技术对其进行了分析，测量了由肠道微生物和饮食产生的33种关键分子。参与者还提供了粪便样本，以便科学家绘制其消化系统中生活的独特细菌群落图谱。
沃祖尔博士说：“通过先进的计算机建模和人工智能驱动的机器学习，我们探索了是否特定的肠道和饮食来源化学物质组合能够将健康人与那些经历早期认知衰退的人区分开来。”
隐藏的肠脑警告信号
“我们的发现非常惊人。即使在那些刚刚开始注意到轻微记忆变化的人中，他们的肠道细菌以及这些细菌释放到血液中的代谢物都出现了明显的变化。”
一个仅基于其中六种代谢物的机器学习模型，能够以79%的准确率将人群分为三组，并且能够以超过80%的准确率区分健康成年人和轻度认知障碍患者。
“关键的是，志愿者血液中的化学变化与特定肠道细菌的差异密切相关，”沃祖尔博士说。“这进一步证实了越来越多的证据，即所谓的肠脑轴——我们的消化系统与大脑之间的通信网络——可能在认知衰老中扮演重要角色。”
为痴呆症血液检测铺平道路
合著者、伦敦玛丽女王大学的西蒙·麦克阿瑟博士补充道：“虽然我们还没有到提供诊断检测的地步，但我们的研究表明，我们或许可以利用饮食和微生物信息，在更早的生命阶段捕捉到痴呆症的存在，甚至可能在显著的脑损伤发生之前。我们希望这项工作能为简单、非侵入性的血液检测铺平道路，这种检测能够比传统诊断提前数年识别出记忆衰退风险较高的人群。”
该研究还强调了肠道微生物组作为保护大脑健康靶点的潜力。
沃祖尔博士说：“如果特定的肠道细菌或它们产生的化学物质导致了早期认知衰退，那么涉及饮食、益生菌、基于微生物组的疗法或个性化营养的治疗，未来可能成为痴呆症预防策略的一部分。”
合著者、阿尔茨海默氏症研究英国UEA负责人萨贝尔·萨米博士表示：“这项研究令人兴奋，因为它将高级数据分析与一个临床现实的目标——找到一种简单且可接受的方法来更早地检测风险——联系起来。它可能为一系列新方法增添力量，帮助弥合发现科学和实际预防工具之间的差距。”
更多信息：Emily Connell等人，循环饮食和肠道来源代谢物预测早期认知衰退，《肠道微生物》，2026年。
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