随着年龄增长，塑料污染会引发癌症、心脏病、不孕症和认知能力下降——而现在，它甚至在我们生命开始之前就阻碍了我们健康的机会。
纽约大学朗格尼健康中心的一项新研究将2018年近200万例早产（约占当年全球早产总数的8%）部分归因于仅接触一种常见家居用品（如化妆品、洗涤剂和驱虫剂）中的化学物质。
邻苯二甲酸二-2-乙基己酯（DEHP）是几种被归类为邻苯二甲酸酯的化学物质之一，用于使塑料产品更具柔韧性。
邻苯二甲酸酯会分解成微塑料，这些微塑料通过食物、空气和灰尘传播，并可能积聚在大脑、肝脏、肺、胎盘以及几乎所有人体器官或组织中。
这项新研究还将DEHP与7.4万名新生儿的死亡联系起来，据信这是同类研究中首次量化与这种毒素相关的全球分娩并发症数量。
早产，即妊娠不足37周分娩，被认为是母亲和婴儿的主要风险因素。
世界卫生组织表示，早产是5岁以下儿童死亡的主要原因，并可能使幸存者终身面临学习、视力和听力障碍以及发育问题。
根据该研究，对孕产妇产前尿液样本、羊水和脐带血的现有分析已显示存在邻苯二甲酸酯，这是一种已知的内分泌干扰物，可引起炎症并干扰胎盘发育。
纽约大学格罗斯曼医学院的副研究科学家萨拉·海曼表示，这些发现强调了减少接触该化学物质的必要性，尤其是在某些脆弱地区，“以帮助预防早产以及随之而来的健康问题”。
尽管邻苯二甲酸酯在世界各地（包括富裕国家）被广泛使用，但全球南方国家承担了其“更大份额的健康影响”。
根据研究作者的说法，中东和南亚这两个塑料工业正在扩张的地区，估计占全球“早产相关疾病”的54%。
非洲占26%，但与总体早产病例相比，其死亡率不成比例地高，研究人员认为这可能与该大陆整体更高的早产死亡人数有关。
DEHP只是塑料产品中发现的众多有毒化学物质之一。利用他们的分析工具，研究人员估计，另一种常被用作DEHP替代品的化学物质邻苯二甲酸二异壬酯（DiNP），可能在全球范围内导致了约188万例早产儿。
该研究的资深作者、纽约大学格罗斯曼医学院儿科学教授莱昂纳多·特拉桑德博士表示，逐个处理有毒物质并非前进之道——相反，我们需要进行全面的体制变革，以改善婴儿和成人的健康结果。
“我们的分析清楚地表明，逐个监管邻苯二甲酸酯并用了解甚少的替代品进行替换，不太可能解决更大的问题，”特拉桑德说，“我们正在与有害化学物质玩一场危险的打地鼠游戏，这些发现凸显了迫切需要对塑料添加剂进行更强有力的、针对整个类别的监管，以避免重蹈覆辙。”
研究人员承认研究中的一些数据不完整，并强调他们的数字是估算值，并且“DEHP的真正影响可能比主要估算值小四倍，或者略高”。
尽管如此，该研究的作者坚持认为，即使是最“保守的估计”也表明存在严重的全球健康负担。
虽然关于微塑料对人类健康危害程度的争论仍在继续——几项主要研究正在审查中——但新兴研究正将微塑料和纳米塑料与从糖尿病到肝损伤等一系列健康问题联系起来。
某些益生菌，包括发酵食品如泡菜，显示出保护肠道免受微塑料毒素侵害的潜力。但最终，这一研究领域的大门才刚刚被打开。
至于微塑料对早产的影响，不仅需要更多研究来证实其相关性，还需要继续朝着解决方案迈进。
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