阿尔茨海默病是一种影响全球数百万人的进行性神经退行性疾病，具有漫长的临床前阶段。该疾病可能在临床症状显现前数十年就开始发展。
但正如我们的新研究显示，血液生物标志物结合自我报告的记忆问题可能为阿尔茨海默病如何在人的一生中发展提供早期线索。
这意味着中年可能是促进大脑健康的关键窗口期。
在我们的研究中，我们使用了奥塔哥大学世界领先的邓迪研究(Dunedin Study)的数据，该研究已跟踪调查一个群体超过50年。
我们发现一种名为pTau181的特定蛋白质与自我报告的记忆和思维能力担忧相关。
值得注意的是，研究参与者在评估时年仅45岁。而人们通常要到70多岁或更晚才会被诊断出痴呆症。
近年来，我们在阿尔茨海默病的药物治疗方面取得了进展。然而，这些并非治愈方法。充其量，它们只能减缓疾病进展，但无法保存或恢复在更晚期阶段丧失的认知功能。
这些治疗方法很可能在早期使用效果最佳，这使得识别阿尔茨海默病的最早期迹象变得更加重要。
预防痴呆症
不同类型痴呆症在疾病早期阶段可能表现相似，但每种类型痴呆症的治疗方法和进展过程存在显著差异。
过去，阿尔茨海默病只能通过尸检确诊，或更近期地通过腰椎穿刺等侵入性检测来确诊。
但现在，研究人员正在致力于识别血液生物标志物，这些标志物可能提供一种微创方式来识别患阿尔茨海默病风险较高的人群。
在阿尔茨海默病最早期阶段进行检测，可以提供预防机会，并为大脑健康和衰老带来最大益处。
这可能涉及生活方式的改变，例如支持人们保持身体活跃、继续参与社交活动，以及解决可改变的风险因素，如高血压或听力损失。
预防方法越早实施效果越好。因此，研究中年人群对于识别阿尔茨海默病的早期风险特征非常重要，这远早于疾病被诊断的时间。
当健忘成为疾病的征兆
随着年龄增长，人们常会注意到自己的记忆力不如从前。
健忘在老年人中很常见，通常也是良性的。但在一些人身上，这些记忆问题可能预示着其他问题正在发生。
最新研究表明，认知的细微主观变化通常在诊断前很久就已出现，可能是疾病最早被感知的时刻。
结合记忆功能的主观报告进行生物标志物筛查，可能有助于区分阿尔茨海默病病理的最早迹象与正常衰老。
阿尔茨海默病患者体内pTau181等蛋白质含量明显更高，但我们尚不清楚这种蛋白质何时开始积累。
我们的发现进一步证实了痴呆症的最早迹象可能在诊断前很久就已显现的证据。同时表明，即使在中年，自我报告的认知问题也可能成为阿尔茨海默病的早期预警信号。
有趣的是，我们发现pTau181生物标志物与45岁时的MRI脑部扫描测量结果或认知测试表现没有关联。
对此可能有至少两种解释。
也许pTau181在阿尔茨海默病最早期阶段就开始增加，即当人们首次注意到记忆力下降时，但此时MRI扫描尚未显示任何变化。
或者，升高的pTau181可能与中年时期的阿尔茨海默病风险无关，这种蛋白质仅对检测老年人群的阿尔茨海默病有用。
我们目前了解得还不够多，但将继续跟踪研究同一组人群随着年龄增长的情况，以推进这项研究。
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