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The Conversation（对话网）报道——阿尔茨海默病是一种影响全球数百万人的进行性神经退行性疾病，具有很长的临床前期。它可能在临床症状显现前几十年就开始发展。
但我们的新研究显示，血液生物标志物结合自我报告的记忆问题可能提供阿尔茨海默病在生命历程中如何发展的早期线索。
这意味着中年可能是促进大脑健康的关键窗口。
在我们的研究中，我们使用了奥塔哥大学（University of Otago）世界领先的Dunedin Study（达尼丁研究）的数据，该研究已追踪一群人超过50年。
我们发现一种名为pTau181的蛋白质与自我报告的记忆和思维能力担忧相关。
值得注意的是，研究参与者在评估时年仅45岁。人们通常要到70多岁或更晚才会被诊断为痴呆症。
近年来，我们看到了阿尔茨海默病药物治疗方面的进展。然而，这些并非治愈方法。充其量，它们可以减缓疾病进展，但无法保存或恢复在更高级阶段丧失的认知功能。
这些治疗方法很可能在早期使用效果最佳，这使得识别阿尔茨海默病的最早迹象变得更加重要。
预防痴呆
不同类型痴呆在疾病早期阶段可能看起来相似，但每种类型痴呆的治疗和进展过程存在显著差异。
过去，阿尔茨海默病只能通过死后检查确诊，或者最近通过腰椎穿刺等侵入性检测来诊断。但现在研究人员正在努力识别血液生物标志物，这些标志物可能提供一种最小侵入性的方式来识别患阿尔茨海默病风险较高的人群。
在阿尔茨海默病最早阶段检测到该疾病可能提供预防机会，并为大脑健康和衰老带来最大益处。
这可能涉及生活方式改变，如支持人们保持身体活动并继续参与社交活动，以及解决可改变的风险因素，如高血压或听力损失。
预防方法越早实施，效果越好。因此，研究中年人群对于识别阿尔茨海默病的早期风险特征非常重要，这远早于疾病被诊断的时间。
当健忘成为疾病征兆
随着年龄增长，人们常常会注意到自己的记忆力不如以前。
健忘在老年人中很常见，通常是良性的。但在某些人身上，这些记忆问题可能表明有其他问题正在发生。
最近研究表明，认知的细微主观变化通常在诊断前很久就已发生，可能是疾病最初被感知的时刻。
筛查生物标志物，结合记忆功能的主观报告，可能有助于区分阿尔茨海默病病理的最早迹象与正常衰老。
pTau181等蛋白质在阿尔茨海默病患者体内含量明显更高，但我们还不知道这种蛋白质何时开始积累。
我们的发现为越来越多的证据增添了支持，表明痴呆症的最早迹象可能在诊断前很久就已显现。它们还表明，自我报告的认知担忧可能是阿尔茨海默病的早期预警信号，即使是在中年时期。
有趣的是，我们发现pTau181生物标志物与45岁时的MRI脑部扫描测量结果或认知测试表现没有关联。
对此至少有两种可能的解释。
也许pTau181在阿尔茨海默病的最早阶段增加，当人们刚开始注意到记忆恶化但MRI扫描尚未显示变化时。或者，升高的pTau181可能与中年时期的阿尔茨海默病风险无关，这种蛋白质仅对检测老年人的阿尔茨海默病有用。
我们目前了解还不够，但我们将继续追踪同一批人群随着年龄增长的情况，以推进这项研究。
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