产后抑郁症影响大约七分之一的产妇，但人们对患有这种疾病的孕妇的大脑发生了什么知之甚少。一项新的研究开始揭示了一些线索。
研究人员扫描了数十名女性在分娩前几周和分娩后的大脑，发现那些出现产后抑郁症症状的女性，其参与情绪处理和控制的两个大脑区域体积有所增加。
这项于周三发表在《科学进展》杂志上的研究结果，提供了首批证据，表明产后抑郁症与怀孕期间的大脑变化有关。
研究人员发现，在分娩后第一个月出现抑郁症状的女性，其杏仁体（一个在情绪处理中起关键作用的大脑区域）体积也有所增加。那些认为分娩过程困难或压力大的女性（这种感知通常与产后抑郁症相关）也显示海马体（一个帮助调节情绪的大脑区域）体积有所增加。
“这真的是第一步，试图理解在正常妊娠过程中和那些经历围产期抑郁症的人的大脑如何变化，以及我们能对此做些什么，”未参与该研究的宾夕法尼亚大学精神病学、妇产科和放射学助理教授Sheila Shanmugan博士说。
“最大的收获是关于怀孕期间大脑发生了这些非常显著的变化，现在我们在抑郁回路中看到了这一点，”她说。
这项研究是在马德里进行的，由一支记录怀孕对大脑影响的团队领导。这是一项不断增长的研究的一部分，这些研究发现某些大脑网络，特别是涉及社会和情感处理的网络，在怀孕期间会缩小，可能是为了育儿做精细调整。研究人员发现，这些变化与怀孕激素（尤其是雌激素）的激增相对应，有些变化甚至在分娩后至少持续两年。
这项新研究似乎是首次扫描并比较怀孕期间和分娩后的大脑区域，并将其与产后抑郁症联系起来，阿姆斯特丹大学医学中心妊娠与大脑实验室主任Elseline Hoekzema博士说，她并未参与这项研究。
研究作者和其他研究人员表示，尚不清楚杏仁体和海马体体积的增加是导致抑郁症状和分娩期间的压力感知，还是这些大脑变化是对症状和压力因素的反应。从脑部扫描中也无法确定为什么一些女性似乎比其他女性更容易受到这些症状的影响。
“可能那些杏仁体更容易变化的人也更容易患产后抑郁症，”该研究的资深作者、马德里格雷戈里奥·马拉农卫生研究所神经母性实验室负责人Susana Carmona博士说。“也可能反过来，某种程度上这些抑郁症状导致了杏仁体体积的增加。”
研究人员研究了88名未曾生育且没有既往抑郁症或其他神经精神疾病史的孕妇。作为对照组，他们还研究了30名未怀孕的女性。孕妇在怀孕第三孕期和分娩后约一个月进行了脑部扫描。
女性完成了标准问卷以评估她们是否有产后抑郁症的症状。Carmona博士说，分娩后15名女性显示出中度抑郁症状，另有13名女性显示出严重到需要寻求医疗帮助的抑郁症状。
女性还完成了关于她们是否认为分娩经历困难的问卷。先前的研究表明，“负面的分娩经历与抑郁评分增加有关，”Carmona博士说。她表示，困难的分娩经历并不一定是医疗上复杂的分娩，而是由于诸如医院工作人员态度恶劣等因素，即使分娩本身并无并发症，女性也可能觉得有压力。
宾夕法尼亚大学精神病学博士后学者Laura Pritschet称这些结果“非常有趣”，并补充说，这些结果指出了进一步研究的方向，“试图弄清楚哪些大脑区域在你分娩后的各种结果中变化最大，比如情绪、焦虑、抑郁。”
Pritschet博士与Shanmugan博士在同一期刊上合写了一篇文章，倡导研究围产期抑郁症的个体化大脑特征，她表示，这项新研究的结果有助于为最终改善产后抑郁症的预测、诊断和治疗提供路线图。
“如果我们经常显示某些大脑区域与此相关，我们该怎么办？如何早期干预？正常的改变量是多少？为什么这个区域可能特别脆弱？有很多有趣的后续问题可以问。”她说。
(全文结束)
