研究发现痴呆症背后隐藏的脑损伤
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血管性痴呆是一种常见的记忆丧失和认知衰退，由大脑微小血管问题引起，影响全球数百万人。
尽管普遍，血管性痴呆并未像阿尔茨海默病那样受到广泛关注。与阿尔茨海默病（与大脑中的淀粉样斑块和缠结蛋白有关）不同，血管性痴呆是由大脑血液供应受损引起的。
如今，新墨西哥大学（UNM）的研究人员正致力于改变这一状况。医学院病理学系教授埃莉诺·比尔博士引入了一种研究和理解不同类型血管性痴呆的新方法。
她最近发表在《美国病理学杂志》上的研究提供了一个新模型，用于定义小血管变化如何导致认知衰退。比尔博士希望她的新系统能帮助科学家更好地识别和分类各种形式的血管性痴呆，从而为患者提供更好的治疗方法。
血管性痴呆可由高血压、动脉硬化和糖尿病引起，但研究人员仍不了解所有可能的原因。
一个令人惊讶的新发现是大脑中存在微小塑料颗粒——称为纳米塑料和微塑料。这些微小塑料在环境中日益增多，现已在包括大脑在内的人体组织中被发现。
“我们一直在盲目摸索，”比尔博士解释说。“我们没有完全理解我们在治疗什么，而且由于此前无法观测，我们不知道微塑料是问题的一部分。”
在研究中，比尔博士识别出大脑血管受损的十种不同方式。这些问题会减少大脑的氧气和营养供应，导致血管渗漏，引发炎症，并阻碍大脑清除废物的能力。随着时间的推移，这会导致许多微小中风并缓慢损害脑细胞。
比尔博士使用特殊的染色技术和强大的显微镜研究了新墨西哥州家庭捐赠的脑组织。许多大脑样本同时显示出阿尔茨海默病型损伤和血管损伤的迹象。她认为，在新墨西哥州，约一半被诊断为阿尔茨海默病的人也可能患有某种形式的血管疾病。
她认为，创建一个清晰、逐步的系统来识别和评分血管损伤类型，可以帮助医生和研究人员更好地了解每位患者的病情。美国国立卫生研究院（NIH）目前正在考虑组建一个全国性的脑部专家小组，以协助建立新的分类系统。
比尔博士工作中最意外的发现之一是脑微塑料与痴呆症之间的联系。她表示，大脑中的微小塑料颗粒可能正在导致记忆丧失和其他认知问题。
“痴呆症患者大脑中的塑料含量高于未患病人群，”她说。“这似乎与痴呆症的严重程度直接相关。”
这些塑料还与大脑中更高水平的炎症相关。比尔博士相信，这一发现可能会改变我们对痴呆症病因的理解。
她的工作与新墨西哥大学阿尔茨海默病研究中心主任加里·罗森伯格博士领导的 ongoing studies 密切相关。该中心在2024年获得了美国国立卫生研究院2170万美元的资助以支持此项研究。罗森伯格博士长期以来一直在研究血管在痴呆症中的作用。
“当我们开始规划研究中心时，我意识到我们需要更详细地研究大脑血管，”比尔博士说。“此前从未有人以如此全面的方式进行过此类研究。”
她希望这项研究能促成国家指南的制定，用于识别和分类大脑血管损伤，并阐明微塑料如何影响大脑健康。她的目标是与全国其他阿尔茨海默病研究中心合作，创建一个共享系统，以帮助各地的医生和科学家。
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