在一项联邦资助的研究中，犹他大学亨茨曼癌症研究所的研究人员发现，7%的Medicare癌症患者会跨州接受癌症治疗，而居住在农村地区的患者这一比例几乎翻了一番。该研究的主要作者、亨茨曼癌症研究所人群科学高级主任兼犹他大学人群科学教授特蕾西·奥内加博士表示，这对远程医疗政策和医生执业许可具有重要意义。亨茨曼癌症研究所的一个主要研究重点是为远离大型医疗中心的癌症患者改善医疗服务。
“癌症患者，尤其是农村地区的患者，常常需要长途跋涉才能获得专科癌症治疗。但医生在跨州通过远程医疗进行随访和实践方面存在限制。我们可以利用这项研究的数据来制定政策和实践，以消除这种医疗障碍。”
特蕾西·奥内加博士说。
该团队的研究结果发表在《JAMA Network Open》上，他们调查了超过100万的Medicare癌症受益者。对于参加这一联邦医疗保险计划（旨在覆盖65岁以上美国人的医疗保健）的患者，他们发现8.3%的癌症患者跨州接受手术治疗，6.7%接受放射治疗，5.6%接受化疗。
这些数字在农村患者中要高得多。在这一人群中，18.5%的患者跨州接受手术，16.9%接受放射治疗，16.3%接受化疗。
奥内加博士表示，远程医疗，即通过虚拟方式与医疗专业人员进行交流来提供医疗服务，无法替代临床环境中提供的这些服务。相反，她说远程医疗可以填补癌症治疗中的空白。
“患者跨州接受必须在实体诊所进行的专科癌症治疗服务，但术前评估和随访可以通过远程医疗进行。外科医生可以远程随访，并从远处评估患者的进展，”奥内加博士说。“这将减少所有患者及其护理人员的额外旅行负担，特别是那些生活在农村和边远地区的人。”
远程医疗在癌症护理中还可以用于管理治疗相关的副作用、临床试验检查和预防服务。
奥内加博士说，这项服务对于亨茨曼癌症研究所尤为重要，该研究所的临床医生为五个主要农村地区的山区州（爱达荷州、蒙大拿州、内华达州、犹他州和怀俄明州）提供全面的癌症护理。许多患者为了获得医疗保健，特别是癌症治疗所需的专科护理，需要长途跋涉。
自从COVID-19疫情以来，远程医疗在医疗保健中的使用迅速增加。根据国家卫生统计中心的数据，2022年有37%的18岁及以上成年人使用过远程医疗。
然而，仍存在一些障碍。医学实践由各州的医学委员会管理，跨州执业许可政策因州而异。一些州有更有利的远程医疗政策，鼓励无论地理位置如何都能进行互联护理，而其他州则保留了早于远程医疗技术的数十年历史的政策。不幸的是，对于许多农村患者来说，陈旧的医学执业许可管理禁止他们的医生通过远程医疗与他们互动。
“有些州有互惠协议，这意味着在犹他州获得执照的医生也可以自动在邻近州获得执照。但这仍然有限，”奥内加博士说。“扩大这些选项将有助于消除医生通过远程医疗跨州提供服务的许多障碍。”
奥内加博士表示，改变政策可能会带来更好的患者、护理人员、医疗团队和保险公司的结果。
“患者始终是第一位的。我们现在有许多改进的癌症护理技术，其中许多都改善了患者的预后。人们在癌症诊断后的寿命更长，生活质量更高，”奥内加博士说。“我们希望确保远离城市地区的人们能够享受到同样的好处。”
本新闻稿中描述的研究得到了美国国立卫生研究院/国家癌症研究所的支持，包括P30 CA042014项目以及亨茨曼癌症基金会的支持。
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