一种新型AI设计的疫苗在初期临床试验中已被证明取得成功。研究人员表示，这是首次在人体中测试完全通过计算机模拟设计的活性成分的疫苗。
这款由剑桥大学和大学衍生企业DIOSynVax (DVX)开发的泛萨贝科病毒疫苗似乎没有显著副作用。该试验涉及39名健康志愿者。
研究人员使用了AI设计的"超级抗原"，理论上可以提供对特定病毒家族中广泛病毒的持久保护，即使这些病毒发生变异。这种方法有可能应用于整个病毒群，例如埃博拉病毒，或者在本案例中的萨贝科病毒——这是一组冠状病毒，包括COVID-19和SARS。SARS是一种呼吸道疾病，在2000年代初的疫情中据估计导致近1000人死亡。
研究人员利用机器学习分析基因序列数据，创建了一种包含整个萨贝科病毒群共性特征的超级抗原，包括尚未出现的毒株。抗原是疫苗中触发人体免疫反应的活性成分。传统上，研究人员使用源自特定病毒的抗原，因此这是一种创新方法。
"我们克服了传统疫苗保护范围有限的问题，"剑桥大学兽医学院的乔纳森·希尼教授表示。他补充说，这意味着研究人员可以摆脱"不断追逐在人类中传播的病毒变种的循环"。
计划进行更大规模的II期疫苗试验，将评估该疫苗在"更广泛、更多样化的人群"中诱导保护性免疫反应的能力。
近年来，礼来（Eli Lilly）、阿斯利康（AstraZeneca）和诺华（Novartis）等制药巨头都与从事AI驱动药物发现的公司签署了价值数十亿美元的协议。与此同时，总部位于美国的生物技术初创公司Recursion表示将使用机器学习加速药物发现，其在2021年首次公开募股后估值达到50多亿美元。包括微软创始人比尔·盖茨在内的知名人士也一直表示，他们认为AI将在未来改变药物发现领域。
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