炎症，长期以来被认为是老化的标志，根据哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的一项新研究，可能并非普遍的人类体验。研究表明，“炎症老化”——与老化相关的慢性、低度炎症——似乎是工业化生活方式的副产品，并且在全球不同人群中存在显著差异。这些发现发表在《自然·老龄化》杂志上。
研究人员分析了四个群体的数据：两个工业化群体——意大利InCHIANTI研究和新加坡纵向老龄化研究（SLAS）——以及两个土著非工业化群体——玻利维亚亚马逊的齐马内人（Tsimane）和马来西亚半岛的奥兰阿斯里人（Orang Asli）。虽然炎症老化的特征在这两个工业化群体中相似，但在土著群体中并未出现，其炎症水平主要由感染而非年龄驱动。
“在工业化环境中，我们看到炎症老化与慢性肾病等疾病之间有明显的联系。但在高感染率的人群中，炎症似乎更多地反映了传染病负担而非老化本身。”该研究的主要作者、哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院环境健康科学副教授、巴特勒哥伦比亚老龄化中心成员Alan Cohen博士说道。
有趣的是，尽管土著人群，特别是齐马内人，有较高的基线炎症水平，但这些水平并不会随着年龄增长而增加，更重要的是，不会导致困扰工业化社会的慢性疾病。事实上，大多数慢性疾病——糖尿病、心脏病、阿尔茨海默病等——在土著人群中很少见或基本不存在。这意味着即使年轻土著人的炎症特征表面上类似于较老的工业化成年人，这些特征也不会导致病理后果。
“这些发现确实对炎症本质上是坏的观点提出了质疑，”Cohen说。“相反，炎症——也许还有其他老化机制——可能是高度依赖于环境的。一方面，这是具有挑战性的，因为科学问题不会有普遍的答案。另一方面，这是有希望的，因为它意味着我们可以干预并改变事物。”
该研究使用了一组19种细胞因子——小型免疫信号蛋白——来评估炎症模式。虽然这些标记物在意大利和新加坡数据集中与老化一致，但在齐马内人和奥兰阿斯里人中并未重现，他们的免疫系统受到持续感染和独特环境暴露的影响。
关键发现包括：
- 大约66%的齐马内人至少有一种肠道寄生虫感染；超过70%的奥兰阿斯里人有一种普遍感染。
- 在工业化人群中，炎症老化标记物与慢性病密切相关，但在土著群体中则不然。
- 该研究挑战了普遍老化生物标志物的假设，表明免疫老化过程是特定人群的，并深受暴露组——环境、生活方式和感染暴露的总和——的影响。
“这些结果指出了我们的免疫系统与我们现在生活的环境之间的进化不匹配，”Cohen解释道。“炎症老化可能不是老化的直接产物，而是对工业化条件的反应。”
作者呼吁重新评估跨人群测量老化和炎症的方式，并强调需要标准化、考虑背景的工具。“环境、生活方式——如高体力活动或极低脂肪饮食——和感染等因素都可能影响免疫系统的老化方式，”Cohen说。“了解这些元素如何相互作用有助于制定更有效的全球卫生战略。”
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