牙周疾病被发现与白质高信号相关，白质高信号是脑小血管病的一种影像标志物，社区动脉粥样硬化风险(ARIC)队列研究数据显示。
南卡罗来纳大学哥伦比亚分校的Souvik Sen医学博士、理学硕士、公共卫生硕士及其合作者在《神经学开放获取》期刊报告称，在1,143名ARIC参与者中，牙周疾病与白质高信号体积最高四分位数相关（调整后比值比1.56，95%置信区间1.01-2.40）。
在一项对5,986名ARIC参与者的平行研究中，21年随访期内，口腔健康者的缺血性中风发生率为4.1%，牙周疾病患者为6.9%，同时患有牙周疾病和龋齿的患者为10.0%。与口腔健康者相比，牙周疾病合并龋齿与缺血性中风风险增加（风险比1.86，95%置信区间1.32-2.61）和主要不良心血管事件风险增加（风险比1.36，95%置信区间1.10-1.69）相关。
米兰大学的Leonardo Pantoni医学博士、哲学博士指出："这些数据最明显的启示是口腔健康在中风风险中发挥作用——这已是文献充分记载的关联——并可能参与白质高信号的病理形成，而这一关系探索较少。"
Pantoni在一篇配发社论中指出，白质高信号是脑血管疾病的无声表现。
然而，他强调它们"绝非良性的神经影像学发现"。"大量证据表明，严重的白质高信号与痴呆风险增加、死亡率以及各种功能缺陷相关。"
Pantoni指出，这两项研究强烈表明，良好的口腔健康可能有助于预防白质高信号负担并降低中风风险。
他表示："神经科医生与其他许多专科医生一样，可能不习惯将口腔健康视为脑血管疾病预防的一部分。这些观察结果表明，神经科医生应考虑将口腔健康等生活方式干预措施纳入中风预防策略，作为药物治疗的补充。"
ARIC研究始于1987年，在美国四个社区招募了近16,000名45至65岁人群。自研究开始以来，参与者接受了多次连续随访。牙科ARIC辅助研究于1996年至1998年进行。
在白质高信号分析中，800名ARIC参与者被归类为患有牙周疾病，343名口腔健康。Sen及其合作者根据白质高信号体积将参与者分为四分位数。最高四分位数组的体积超过21.36立方厘米；最低四分位数组的体积低于6.41立方厘米。
脑小血管病的影像学测量包括白质高信号体积、脑微出血和腔隙性梗死。脑微出血或腔隙性梗死与牙周疾病无关，Pantoni推测"这可能由统计效力不足或脑小血管病这些特征的不同发病机制解释"。
在缺血性中风分析中，1,640人口腔健康，3,151人仅有牙周疾病，1,195人同时患有牙周疾病和龋齿。该分析还显示，定期牙科护理与牙周疾病几率降低（比值比0.71，95%置信区间0.58-0.86）以及牙周疾病合并龋齿几率降低（比值比0.19，95%置信区间0.15-0.25）相关。
Sen及其同事指出，研究结果表明，牙科疾病引起的全身性炎症机制可能在脑健康中发挥作用。如果未来研究证实牙周疾病与白质高信号之间存在联系，Sen在声明中表示："这可能通过靶向口腔炎症为减少脑小血管病提供新途径。"
研究人员承认，两项研究的局限性在于口腔健康仅评估一次，未捕捉到随时间变化的牙科健康状况。
ARIC研究和牙科ARIC研究由美国国立卫生研究院(NIH)资助。
Sen及其合作者无相关利益冲突披露。
Pantoni报告与美敦力(Medtronic)、阿米克斯(Amicus)和PIAM存在合作关系。
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