要观察“传真机”在其自然栖息地中的表现，只需去美国、加拿大、德国或澳大利亚的医疗机构看看即可。这种机器曾以其刺耳的“交配鸣叫”（“EEEE-yoooooo…SKREEEEEE…kshhhhhhhhh”）为人所知，尽管在过去三十年中，它已从世界大部分地区消失，但仍在医疗环境中顽强生存。
传真机在医疗领域早已被标记为“濒临灭绝”。但正如斯坦福大学医学院内科学、临床信息学医师及临床助理教授N. Lance Downing博士所说：“我们仍然无法在没有传真机的情况下可靠地将患者的病历从一个系统发送到另一个系统。传真机是医疗界的‘破窗’——每个人都看到它，知道它不该存在，却学会了视而不见。”
事情会改变吗？美国联邦政府官员认为会。本月早些时候，他们最终确定了计划，将在未来两年内逐步淘汰医疗机构中的传真机和普通邮件，预计每年为纳税人节省约7.82亿美元。医疗保险和医疗补助服务中心（CMS）管理员Mehmet Oz博士在一份声明中调侃道：“1980年代打来电话，想要回他们的传真机。”
但研究医疗办公技术的医生们并不急于订购墨粉和传真纸。虽然医疗传真机的广泛使用持续引发挫败和震惊，但快速淘汰它们是一项艰巨的任务。
在奥巴马政府时期，时任CMS管理员Seema Verma曾挑战开发者，要求他们在2020年前实现医疗无传真化。但这并未实现。问题在于，传真机允许医疗机构和其他人员安全地（或至少在一定程度上安全地）相互传递患者信息，而这在其他系统中仍然是一个挑战。“传真机是临床信息从一个机构传递到另一个机构的主要手段，除非这两个机构共享同一个电子健康记录（EHR），”波士顿大学Chobanian & Avedisian医学院肺病与危重症医学副教授Seppo Rinne博士说。
几十年来，传真世界发生了一些变化，例如电子传真兴起，以及尖叫的电话线传真机衰落。但传真本身并不新鲜。现代传真机比北约、晶体管收音机和查尔斯三世国王还要古老，而传真技术本身可追溯到1843年。尽管处于濒危状态，传真在医疗领域仍然无处不在。
“一次患者就诊可能产生多份传入传真——实验室结果、专科医生记录、保险拒赔通知、预先授权请求——这些文件没有一份以可预测的格式或时间到达。”Downing说，“没有线索、没有标签、没有路由逻辑。必须有人手动处理每一页纸。在较大的诊所，这意味着每天数小时的员工时间。在我这样的小诊所，这落在我或我的医疗助理身上。”更糟的是，“传真机还总是在最不恰当的时刻出故障：传输不良、缺页、字迹难以辨认。你常常直到患者坐在诊室里询问你从未收到的结果时，才知道出了问题。”
Rinne正在研究一个拥有397张床位医院和门诊设施的小型医疗系统，那里每周传入的传真量可达3000份。他说，某人的全部工作可能只是打开从纸质传真转换而来的PDF文件，阅读内容，重命名，并找到存储位置。他目前正在评估一种人工智能工具来处理这些任务。
医疗为坚持使用传真付出了代价。耶鲁大学医学院急诊医学与生物统计学副教授Ted Melnick博士说：“传真不仅效率低下，还会改变行为。”问题在于：“当获取外部数据过于繁琐时，临床医生可能不会去获取。这对决策和患者安全有实际影响。”Rinne回忆，他曾治疗一名夜间来到医院吐血的患者，需要输血超过12个单位。患者在前几周曾在另一家医院住院，但快速获取那些记录几乎不可能。“我正试图在患者大量吐血时处理他的情况，很难停下来，打电话给麻省总医院，然后找到医疗记录的电话号码，与医疗记录人员交谈，并确保他们愿意发布信息。那时可能已经是凌晨3点。”数小时后，医疗记录通过传真终于出现，显示患者胆道系统存在解剖异常，一个结构侵蚀到了主要动脉中。Rinne并不将患者的最终死亡归咎于沟通不便，但“如果我知道那个信息，我会完全以不同的方式治疗他。”
新的CMS法规建立了一个标准化、“一致、易用”的电子框架用于传输临床文档，合规截止日期为2028年5月28日。“两年非常快，这是雄心勃勃的，”耶鲁大学医学院普通内科学与生物医学信息学助理临床教授Shawn Ong博士说，“我希望看到它实现，但可以想象，这对IT团队来说是一项艰巨的任务，不仅是在初始构建、实施和测试中，还包括后续维护。”技术挑战巨大。Ong说，跨系统识别患者，当他们可能同名同生日时，只是一项挑战。“你如何确定地确认传入的文档确实属于该患者？”斯坦福大学的Downing指出了另一个障碍——资金。“目前，激励结构模糊。支付方、医疗系统和EHR供应商都有相互竞争的利益。除非有人明确负责为过渡提供资金，否则进展将比应有的慢。”
康涅狄格州格拉斯顿伯里的内科学医生Sudeep Bansal博士认为，在短期内，该规则可能弊大于利。“CMS此前曾走过这条路并失败了。如果他们禁止传真，将会造成大量问题，因为目前没有直接替代的技术。我们使用电子传真和电子签名，大多数EHR已经围绕电子传真建立了工作流程。这项规则将颠覆所有这些工作流程，使它们变得更糟，并阻碍电子传真和基于AI的互操作性方面的任何进展。”他认为市场是解决这个问题的更好机制，而不是监管命令。“市场会解决这个问题。”然而，异常顽强的传真机长久以来正是依赖市场未能解决而存活。
Ong、Rinne和Bansal报告无相关利益冲突。Melnick披露与国立卫生研究院及医疗保健研究与质量局存在关系。
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