科学家们在人脑中进行了一项惊人的研究，这项研究可能揭示了美国痴呆症发病率上升的原因。
他们分析了54份尸检的大脑组织样本，发现每一份样本中都含有微塑料，其质量相当于一个完整的塑料勺子。微塑料是小于5毫米且不溶于水的小塑料颗粒。它们对环境有害，导致塑料污染。
这些微小的颗粒可以在体内积累，之前的研究表明它们与多种癌症（包括皮肤癌、乳腺癌、宫颈癌和结直肠癌）以及睾丸癌、阿尔茨海默病和痴呆症有关。研究人员发现，被诊断为痴呆症的个体大脑组织中的微塑料含量比未患此病的人高出十倍。
尽管该研究没有直接证明两者之间的因果关系，但它确实显示了微塑料积累与神经系统疾病之间的关联。新墨西哥大学的马修·坎彭教授强调，迫切需要了解这些颗粒如何穿透大脑的保护屏障，并且它们可能随着时间的推移造成什么损害。“我从未想过会有这么高。”他说。
在这项开创性的研究中，研究人员分析了2016年的28份尸检样本和2024年的26份尸检样本，发现每一份样本中都含有微塑料，其质量相当于一个完整的塑料勺子。
坎彭教授是一位毒理学家，他表示，过去八年里，人脑中的微塑料水平增加了50%，这一趋势与全球塑料污染的增加相吻合。
为了调查这一趋势，坎彭的团队分析了由新墨西哥州医学检查办公室提供的脑组织样本，该办公室依法要求保留尸检组织七年才能处理。
这些样本分别取自2016年和2024年的尸检。所有样本均取自前额叶皮层——位于眼睛上方和后方的大脑区域，坎彭指出。
为了分离微塑料，组织被溶解在一个专门的化学过程中，留下未溶解物质的颗粒。然后加热这个颗粒，使研究人员能够捕捉到塑料燃烧时释放的气体排放物。
使用这种方法，研究小组检测并测量了12种不同的塑料聚合物。最常见的是一种广泛用于包装和容器（如瓶子和杯子）的聚乙烯材料。
平均而言，大脑组织中含有约4,800微克/克的微塑料——大致相当于一个塑料勺子的重量。
研究人员还发现了直径为200纳米或更小的锋利塑料碎片群——这比一些病毒大不了多少。
微塑料——尤其是纳米塑料——可以穿过血脑屏障，这是一个通常防止有害物质进入大脑的保护屏障。一旦进入，这些微小颗粒可能会引发炎症，干扰神经信号传递，并可能促进神经系统疾病的发病。
虽然科学家们仍在研究微塑料对人体健康的直接影响，但动物研究表明，接触微塑料会导致行为改变、记忆障碍和运动协调能力下降。
哈肯萨克大学医学中心精神病学主席加里·斯莫尔博士强调，目前关于痴呆症的研究结果并不证明因果关系，但仍令人担忧。
脑样本中最常见的塑料是聚乙烯和聚丙烯，这两种材料广泛用于包装、容器和日常消费品。这些颗粒最有可能通过受污染的食物和饮料进入人体。根据坎彭教授的说法，研究团队甚至在商店购买的肉类中发现了显著水平的微塑料。
他补充说：“我们用塑料污染的水灌溉田地，我们认为塑料会在那里积累。”随着时间的推移，由于农作物喂养牲畜和用它们的废物施肥，化学品可能会在田地中积累。
作为回应，健康专业人士建议几种减少微塑料暴露的策略。这些措施包括使用玻璃或不锈钢容器代替一次性塑料，安装净水器，选择天然纤维而不是合成纤维。
这项研究的结果引发了越来越多的呼声，呼吁紧急采取行动限制微塑料暴露。倡导者还在推动更严格的塑料生产和废物管理法规，以从源头上遏制环境污染。
在每个分析的人类大脑样本中检测到微塑料，凸显了塑料污染的广泛影响及其对人类健康的潜在影响。
随着科学家继续研究微塑料暴露的长期影响，专家们强调现在采取预防措施以降低风险和保护公众健康的重要性。
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