在所有人们担心的与年龄相关的疾病中，阿尔茨海默病（AD）位居前列。这种诊断常常让人感觉像是一种缓慢的瓦解，表现为记忆丧失、困惑以及语言和写作困难。它通常会将一个人变成连亲人都几乎无法辨认的模样。尽管目前仍然没有治愈方法，但科学家们在更早地发现这种疾病并延缓其进展方面取得了进展。
研究人员现在不再专注于孤立的风险因素，而是聚焦于四个在诊断前几年可能悄然展开的不同轨迹，每一个都揭示了有关发病时间、严重程度和风险的关键信息。
发表在《eBioMedicine》杂志上的一项研究分析了来自加州大学健康数据仓库的近25,000名患者的健康数据。UCLA的研究人员没有孤立地分析个别风险因素，而是追踪了诊断序列，揭示了某些疾病如何逐步向阿尔茨海默病发展。
“我们发现，多步骤轨迹可能比单一状况更能指示阿尔茨海默病的更高风险因素，”该研究的第一作者Mingzhou Fu在一份声明中表示。“理解这些路径可能会从根本上改变我们对早期检测和预防的方法。”
这项新研究可能帮助科学家在疾病真正发生前几年识别出高风险患者。研究确定了四个主要的轨迹组：
- 精神健康路径：可能引发认知能力下降的精神疾病，如高血压、心房颤动、2型糖尿病、焦虑障碍等。
- 脑病路径：大脑功能障碍状况，会随着时间推移而加剧，包括高血压和脑血管疾病，如中风和动脉瘤。
- 轻度认知障碍路径：认知能力逐步下降以及其他的早期和短暂症状，如脑缺血发作、更年期障碍、男性勃起功能障碍。
- 血管疾病路径：心血管疾病通常始于血管问题以及关节和软组织疾病。
研究结果表明，阿尔茨海默病并非遵循“一刀切”的路径。相反，不同人群可能根据其健康史经历不同的发展轨迹。
在大约26%的病例中，诊断遵循了清晰的连锁事件——例如，高血压往往是首发疾病，随后是抑郁症，最终增加了患阿尔茨海默病的可能性。
“总之，我们的研究提供了一个全面的框架，利用电子健康记录数据识别和分析导致阿尔茨海默病（AD）的疾病轨迹，”研究作者表示。“通过揭示导致AD的不同且相互关联的路径，这种方法提供了可能有助于改善风险评估、及时诊断和针对性干预的见解。未来的研究应侧重于在更多人群中验证这些轨迹，调查这些进展模式背后的生物学机制，并为特定的轨迹群组开发针对性干预措施。”
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