一项新研究指出，频繁使用一种作用于神经系统、用于治疗多种疾病的常见药物可能会加速老年人的衰老过程。该研究发表在《JAMA开放网络》上，结论指出，长期接触用于治疗慢性阻塞性肺病、膀胱疾病和帕金森病的抗胆碱能药物与老年人身体机能更快衰退有关。
抗胆碱能药物会阻断神经递质乙酰胆碱的作用，乙酰胆碱在神经系统运作中起着关键作用。通过抑制乙酰胆碱，这些药物影响神经系统控制的多项重要身体功能。尽管其镇静和认知副作用在停药后可以逆转，但研究人员表示，目前尚不完全清楚长期使用这些药物是否会导致身体功能的持续下降。之前的研究表明，定期使用抗胆碱能药物可能会产生持续性影响，意味着过去的所有接触都会对当前身体功能衰退的风险产生相同的效果。
最新研究评估了十年间累积接触这些药物的影响，考虑了过去使用强度、持续时间和时机的不同情况。研究人员监测了4000多名老年人随时间推移行走速度和握力的变化，并将这些变化与他们在1994年2月至2020年3月期间接触抗胆碱能药物的数据进行对比。尽管握力似乎未受影响，但抗胆碱能药物接触越多，行走速度下降越明显。
科学家写道：“更高的抗胆碱能药物接触与身体机能衰退加速有关。”“随着时间的推移，这种损失的累积可能在临床上变得有意义。”
这些发现具有重要意义，因为虚弱以及平衡和步态的变化越来越多地与多种不良健康结果相关，包括残疾和死亡率。研究人员呼吁尽量减少抗胆碱能药物的处方以促进健康老龄化。
他们在研究中写道：“我们通过考虑随时间变化的抗胆碱能药物暴露，并研究身体机能的年度变化率，提供了新的发现。”“抗胆碱能药物与老年人的多种不良结果相关。因此，临床医生应尽可能避免使用这些药物，开具最低有效剂量，并定期重新评估患者，以寻找减少用药的机会，从而将潜在危害降至最低。”
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