高胆固醇指的是血液中一种称为低密度脂蛋白(LDL)的脂肪水平升高。多年来，高水平的LDL会增加患心脏病和血管疾病的风险，特别是心脏病发作和中风。
- 冠状动脉疾病
冠状动脉疾病(CAD)的特征是冠状动脉内斑块的积聚，这些动脉环绕心脏表面，为心脏供应重要的营养物质和氧气。LDL被称为"坏胆固醇"或"不健康胆固醇"，因为它是斑块形成的主要原因。
动脉斑块是一种由胆固醇、脂肪物质和钙组成的粘性物质，会缓慢地在动脉壁内积聚，导致动脉逐渐变硬、硬化和狭窄。
动脉斑块积聚的过程称为动脉粥样硬化，它会影响全身的大中型动脉，包括为心脏、大脑、手臂、腿部、肾脏和肠道供血的动脉。根据受影响的动脉不同，可能出现各种疾病。
冠状动脉疾病可能在心脏病发作前没有任何症状，心脏病发作是由于冠状动脉内的斑块破裂，导致血栓形成，限制了流向心脏的血液。
- 缺血性中风
动脉粥样硬化是缺血性中风的主要原因。与心脏病发作类似，当为大脑供血的动脉内的斑块破裂时，会导致血栓形成，限制或阻断流向大脑的血液，从而引发缺血性中风。
可能受动脉粥样硬化影响并导致缺血性中风的动脉及其分支包括：
- 颈部的颈动脉，为大脑和面部供应富氧血液
- 也位于颈部的椎动脉，为脊髓上部和大脑后部供血
- 大脑动脉，为大脑最大的部分——大脑（位于脑干上方和前方）供血
根据受影响的动脉不同，缺血性中风的症状可能包括：
- 面部一侧下垂或麻木
- 身体一侧或某个肢体的虚弱或麻木
- 吐字不清
- 混乱
- 单眼或双眼视力变化
- 头晕或失去平衡
- 外周动脉疾病
外周动脉疾病(PAD)发生在斑块使为四肢（尤其是腿部）供血的动脉变窄或堵塞时，阻止了足够的富氧血液到达肌肉和皮肤。
外周动脉疾病的典型症状是间歇性跛行。间歇性跛行的特征包括：
- 在受影响肢体深处（通常是小腿，但也可能是大腿、臀部、手臂或肩膀）感到痉挛或酸痛
- 疼痛在活动时出现，休息后缓解
外周动脉疾病的其他可能症状包括：
- 麻木、虚弱、刺痛感或皮肤变化（如皮肤变冷或呈苍白/蓝色）
- 伤口或溃疡愈合缓慢
- 受影响肢体的毛发变稀
- 肾动脉狭窄
肾动脉狭窄的特征是为肾脏输送富氧血液的动脉中斑块的积聚。
大多数肾动脉狭窄患者在疾病变得严重之前没有任何症状，此时可能出现以下一种或两种情况：
- 高血压
- 肾功能下降，表现为血液肌酐水平升高，最终可能发展为慢性肾病
- 慢性肠系膜缺血
当斑块堵塞为肠道供血的动脉时，就会发生慢性肠系膜缺血。
典型症状包括：
- 进食后15至30分钟出现的胃痛
- 非自愿性且显著的体重减轻
- 避食或对食物的恐惧
- 高血压
高胆固醇可通过加速动脉粥样硬化导致高血压。斑块使动脉硬化和变窄，导致血液以更大的力量流经动脉。
未经治疗和控制的高血压可能导致严重后果，包括心脏病发作、中风、肾病、心力衰竭和视力问题。高血压还会通过损伤动脉壁促进动脉粥样硬化，使斑块更容易积聚。
- 黄瘤
黄瘤通常表明存在家族性高胆固醇血症，这是一种在家族中遗传的极高胆固醇水平。
黄瘤是坚硬的、肤色的肿块，通常出现在脚部的跟腱或手部、手臂的肌腱上。
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