今年春季标志着新冠疫情官方爆发六周年。对许多人而言，新冠已成为过去式，仅需定期接种疫苗即可。但仍有部分人群持续经历着病毒感染后遗留的症状。
詹妮弗·钟医学博士（Dr. Jennifer Chung, MD）——内科与功能医学专家解释道：“长新冠指初次感染新冠后持续至少三个月的新发或持续症状，且无法用其他诊断解释。”
内华达大学拉斯维加斯分校的流行病学专家、传染病教授布莱恩·拉布斯博士（Dr. Brian Labus, PhD, MPH）补充说明，长新冠并非持续感染，而是病毒造成长期损伤的后遗症。“最常见症状是疲劳、脑雾以及体力或脑力活动后症状加剧。”
对65岁以上人群而言，区分疲劳、脑雾等症状源于长新冠还是正常衰老尤为困难。以下医生将详解如何精准识别及应对影响生活的长新冠症状。
新冠对65岁以上人群的特殊影响
北达科他州立大学公共卫生系流行病学副教授阿克沙亚·巴加瓦图拉博士（Dr. Akshaya Bhagavathula, PhD, FACE）指出，65岁以上人群受新冠影响存在显著差异：“该群体重症、住院及并发症风险更高，原因在于免疫系统随年龄增长反应减弱，且慢性病多发导致康复更困难。”
钟博士补充说明，老年人病情恶化的速度更快，发展为重症或危重症的比例更高，需重症监护的可能性及呼吸衰竭率均远超年轻人。她强调，老年人新冠症状往往更严重，尤其在呼吸系统和大脑方面。拉布斯博士指出，长新冠同样如此：“脑雾和持续疲劳在中年人群中常见，但在老年人中易与既有健康问题混淆，导致长新冠常被漏诊。”
罗格斯健康研究所健康老龄化研究中心核心成员、长新冠专科专家埃德玛丽·古兹曼-韦莱斯博士（Dr. Edmarie Guzmán-Vélez, PhD）表示认同：“虽然各年龄段都可能患长新冠（实际中年更常见），但老年人恢复原有功能水平（包括行动力和认知能力）面临更大挑战。”
如何区分正常衰老与长新冠
长新冠的典型症状包括呼吸急促、咳嗽和胸痛。若爬楼梯后气喘或运动时胸痛，人们常归咎于年龄增长，但实际可能是长新冠所致。
钟博士明确指出：“单纯衰老通常不会引发新发或加重的气短、咳嗽或胸痛。若这些症状始于新冠感染后，且患者无已知心肺基础病，更可能与长新冠而非年龄相关。”
巴加瓦图拉博士进一步说明：“衰老本身极少导致运动耐量突然下降。例如，若新冠感染后出现新发气短、胸闷或既往轻松活动变得困难，务必就医评估。”
四位专家均建议：持续呼吸问题需及时就医。无论病因如何，这些症状均会降低生活质量，而就诊是明确病因并制定治疗方案的首要步骤。
长新冠还会损害认知功能。根据2024年发表在《脑》杂志的研究，48%的长新冠患者偶发记忆问题，27%存在注意力、处理速度及语言障碍。
巴加瓦图拉博士解释：“脑雾是最常报告的神经症状，患者描述为注意力不集中、思维迟缓或找词困难。”他强调，判断症状源于长新冠还是衰老，关键在于发病时间：“年龄相关的认知变化通常缓慢持续数年；而长新冠患者常在感染后清晰感知思维骤变，且症状每日波动。”
古兹曼-韦莱斯博士着重指出：“虽然衰老可能导致认知轻微减缓，但不应干扰日常生活。反复问相同问题、迷路或难以处理日常事务等症状绝非正常老化表现，必须就医评估。”
其他易被忽视的长新冠症状
除呼吸系统和认知症状外，医生指出疲劳、头晕、头痛及味嗅觉改变等长新冠常见症状也常被误认为健康衰老信号。专家强调，所有症状均影响生活质量，务必向医疗人员说明，以便针对病因（无论是否新冠）制定最佳管理方案。
钟博士说明：“长新冠听起来令人恐惧，但多数患者在6-12个月内逐步改善，前6个月恢复最显著。”但她补充，部分患者康复不完全且症状可能复发，此时需与专业医疗团队合作进行监测和早期干预。
拉布斯博士坦言：“理解长新冠困难在于缺乏诊断测试且病毒可引发200多种症状。但这不应阻碍您就医——您经历的问题可能由多种原因导致。”
与其被动忍受症状，不如主动就诊制定管理计划。无论根本病因如何，可采取的应对措施往往超乎想象。
来源
- Wesley Ely等（2024）.《长新冠定义》.《新英格兰医学杂志》. 391:1746-1753
- 詹妮弗·钟医学博士（内科与功能医学专家）
- 布莱恩·拉布斯博士（内华达大学拉斯维加斯分校流行病学教授）
- 阿克沙亚·巴加瓦图拉博士（北达科他州立大学公共卫生系副教授）
- 埃德玛丽·古兹曼-韦莱斯博士（罗格斯健康研究所健康老龄化研究中心神经科学家）
- Daines等（2023）.《聚焦呼吸系统的长新冠临床综述》.《当代肺科医学观点》. 28(3):174-179
- Serrano Del Pueblo等（2024）.《长新冠患者与康复对照组的脑部及认知变化》.《脑》. 147(10):3611-3623
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