亲爱的医生：我知道治疗师会使用音乐与那些几乎不再与任何事物建立联系的阿尔茨海默病患者沟通。我刚在新闻上看到，音乐可能还有助于保护认知能力。我对这两点都很感兴趣，想了解更多相关信息。
亲爱的读者：您所询问的是一种虽在当今成为头条新闻，却可追溯至数世纪前的治疗实践。我们倾向于将19世纪初精神病院中使用音乐作为改善精神和情绪健康的最早正式应用之一。然而，当您考虑音乐在我们日常生活中的角色时，这种方法可以追溯到人类文明的开端。我们用摇篮曲哄婴儿入睡，心情愉悦时会哼唱自娱。我们集体吟唱或歌唱以分享情感，并选择旋律来反映或改变我们的情绪。这些实践揭示了音乐与我们的精神和情绪健康之间的联系是如何根植于大脑中的。
在探索音乐对认知的影响时，研究人员发现了一些令人惊讶的结果。脑部成像扫描显示，音乐比语言激活了更广泛、更多样的神经网络。研究表明，音乐同时触及听觉、情感、运动和记忆回路。这有助于解释为什么音乐对阿尔茨海默病患者有如此强烈的共鸣。即使其他认知能力衰退，大脑的某些区域似乎仍能对音乐产生反应。那些不再能认出熟悉面孔或在时间与空间中定位自己的人，通常仍能随着他们年轻时的音乐伴奏歌唱。这些音乐识别的瞬间可能具有治疗效果。它们可以安抚一个人，甚至将他们与当下时刻重新连接起来。
这种相同的动态可能为更新的研究提供线索，研究表明听音乐可能对认知具有保护作用。这包括您所询问的澳大利亚专门研究神经精神病学和痴呆症的研究人员进行的研究。他们分析了从10800名70多岁健康成年人收集的十年数据。他们发现，报告几乎每天听音乐的人患痴呆症的风险降低了近40%。这种保护作用也延伸至一般的认知衰退。在单独评估时，听音乐的组在认知功能和记忆测试中的表现优于不听音乐的组。
与所有观察性研究一样，重要的是要记住，研究结果只能指出一种"如果-那么"的关联。它们不能确定地证明这种关联，也无法解释它。尽管如此，这里的结果非常引人注目，可能会激发更多研究。目前，它们建议老年人可以在日常生活中添加一种简单、廉价且愉悦的常规活动。如果您在自己或家人朋友的生活经历中有关于音乐与认知现象的体验，我们很乐意听取您的分享。
伊芙·格拉齐尔医学博士、工商管理硕士是UCLA Health的内科医生和医学副教授。伊丽莎白·科医学博士是UCLA Health的内科医生和医学助理教授。请将您的问题发送至askthedoctors@mednet.ucla.edu，或邮寄至：Ask the Doctors, c/o UCLA Health Sciences Media Relations, 10960 Wilshire Blvd., Suite 1955, Los Angeles, CA, 90024。由于邮件量大，无法提供个人回复。
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