远程医疗带来了意外但受欢迎的好处——不仅改善了患者的就医体验，还减少了不必要的医疗程序，甚至减少了碳排放。
由加州大学洛杉矶分校（UCLA）领导的一项研究于2025年4月22日在《美国管理护理杂志》上发表，估计2023年每月远程医疗相当于让13万辆汽油动力汽车停驶在美国道路上。这相当于减少了4760万公斤的二氧化碳排放——这是从最初作为疫情时期的临时措施中获得的显著气候红利。
“国会仍在讨论远程医疗灵活性的未来，我们的研究结果提供了重要证据，表明远程医疗可以在降低美国医疗保健的碳足迹方面发挥适度但有意义的作用，”该研究的共同资深作者、加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院副教授约翰·马菲博士说。
这项研究分析了2023年4月至6月期间进行的150万次匿名虚拟就诊数据，其中6.6万次是在农村地区进行的，数据来自Milliman MedInsight新兴经验数据库。推算下来，这相当于每月替代了135万次面对面就诊。换句话说，这一气候红利相当于每月回收多达400万个垃圾袋或减少13万辆汽车的行驶。
“医疗保健行业对全球碳足迹贡献巨大，”密歇根大学的合著者马克·芬德里克博士补充道。“用远程医疗等低碳选项替代面对面服务可以显著减少环境影响。”
尽管该研究承认存在一些局限性，包括依赖单一数据源和2023年的后疫情情景，但目前远程医疗使用的减少意味着2023年看到的碳减排可能无法持续，除非远程医疗获得永久性的政策支持。
在另一项同样相关的远程医疗倡导研究中，麻省总医院布里格姆领导的研究在今年早些时候发表在《美国医学会内科杂志》上，发现远程医疗还有助于减少低价值医疗检测的使用，从而进一步推动负担得起的医疗服务。
哈佛医学院副教授伊莎尼·冈古利领导的这项研究分析了2019年至2022年间超过200万名受益人的医疗保险索赔数据，比较了大量采用远程医疗的系统和未采用远程医疗的系统。研究发现，在远程医疗系统中的患者接受了较少的诊断推荐，涉及20种低价值测试中的7种，包括不必要的宫颈癌筛查、术前血液检查和无并发症背痛的影像学检查。他们还节省了就诊次数和测试费用。
“虚拟咨询自然会为需要现场基础设施的测试（如心电图或实验室工作）制造障碍。这种轻微的障碍可能会让临床医生和患者有机会暂停并重新考虑是否真的需要进行某项测试，”冈古利解释道。“扩大远程医疗覆盖范围不仅扩展了就医途径，还可能促进更智能、更具价值意识的护理。”
随着研究人员继续计算远程医疗的财务和环境影响，这两项研究强化了支持远程医疗作为一种新兴替代方案提供更广泛医疗服务的论点。
因此，疫情期间派上用场的远程医疗可能很快就会显示出一条通向负担得起的医疗模式的道路，其益处远超诊室之外。
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