你的胃是一个令人惊讶的重要中心，影响着身体（甚至心理！）的健康。
由Michael Houtz绘制的插图
我们经常在一些英语成语中听到“信任你的直觉”这样的说法。当面对棘手的决定时，电影或电视节目中的血腥暴力场面可能会让一些人感到“恶心”。你甚至可能发现自己在焦虑或紧张时说自己的胃“打结”。
这些比喻基于一些深刻的生理事实。虽然我们可能认为肠道只有一个单一且不那么优雅的功能，但实际上它做得更多。我们的肠道正常运作有助于调节我们的情绪和其他感觉。一个健康的肠道会保持我们的免疫系统处于最佳状态。简而言之：一个快乐的肠道对我们的整体健康至关重要。
Monique Richard是一位注册营养师、营养学家，也是美国营养与饮食学会的发言人，她说：“它连接了我们身体中的许多不同系统：我们的情绪和认知健康，以及我们的免疫系统。”
由口腔、食道、胃、小肠和大肠组成的消化道是我们消化系统中最大的部分。（肝脏、胆囊和胰腺也是消化系统的一部分，但与消化道分开。）这就是肠道。我们吃的食物和喝的液体通过消化道慢慢被分解成各种营养物质，如蛋白质和脂肪。
你可能听说过“肠道微生物组”这个词，它指的是有益的肠道细菌。在肠道内有数万亿种主要细菌——乳酸杆菌和双歧杆菌，我们需要它们。如果没有它们，我们的身体如何分解我们所摄入的东西？
Richard说：“微生物组是运输的大都市。它有助于吸收、消化和排泄。”
好的肠道细菌代谢不同的维生素和微量营养素——而这正是肠道与其他身体系统交汇的地方。在我们消化道内发生的代谢过程会产生短链脂肪酸，这对我们的整体认知健康有帮助。抗炎抑制剂、细胞因子和其他免疫防御机制都集中在肠道本身，而好的肠道细菌在关闭全身炎症方面起着作用。“当我们保护肠道的完整性时，我们就保护了免疫反应，”Richard说。
还有一些间接的方法可以照顾好我们的肠道。这并不总是复杂的：简单地放慢速度并咀嚼食物就是一种简单的照顾肠道的方法。如果我们正确地咀嚼食物，就更容易吸收和消化。而且，如果你在进食时放慢速度，Richard指出，胃酸上升到食道的可能性就会降低。
此外，肠道像一个接力员一样与中枢神经系统联系在一起。大约有1亿个神经细胞排列在消化道上。这个“肠神经系统”与我们的大脑沟通，并可以直接影响我们的情绪。好的肠道细菌产生诸如血清素之类的神经递质，有助于调节我们的情绪。
当然，肠道的好坏取决于我们喂给它什么。细菌也需要食物。这意味着我们需要平衡饮食，多吃健康的植物性食物。根据波士顿西蒙斯大学的营养学教授Teresa Fung的说法，“我们想要有益的细菌，它们需要‘食物’才能茁壮成长。有益的肠道细菌在我们吃全谷物和加工较少的水果和蔬菜时会茁壮成长。”
米饭、绿叶蔬菜、水果、坚果、种子：基本上，如果它是自然生长的，对我们的肠道都有好处。这是因为我们的身体无法分解富含纤维和其他营养物质的食物。这意味着它们会在消化道中存活下来，到达肠道微生物组，在那里作为我们有益肠道细菌的食物来源。我们肠道细菌赖以生存的食物被称为益生元，不要与你在当地杂货店补充剂货架上找到的益生菌混淆。补充益生菌，将乳酸杆菌和双歧杆菌输送到肠道，是有用的。
但如果我们以正确的方式喂养自己，那么外部补充就不是必要的。“就像在饮食中一样，多样性在微生物组中也很重要，”Richard说。
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