随着体育产业不断发展，突破科学和技术的边界，运动员们正在实现以往被认为不可能的壮举——但他们的身体却承受着沉重的负担。每一次高强度训练、持续受伤或一天天过去，运动员都离可怕的退役日越来越近。
伤病和健康问题是导致运动员过早退役的主要因素，顶级运动员的职业生涯通常不超过10年，大多在34岁左右结束。为了应对这一问题，健康和再生医学，特别是干细胞疗法，因其修复组织、减少炎症和增强恢复的潜力而受到关注，帮助运动员延长职业生涯并提高表现。
位于哥斯达黎加的再生医学研究所（Regenerative Medicine Institute, RMI），由Vincent Giampapa博士和Victor Urzola博士领导，处于干细胞研究和治疗的前沿。他们认为，干细胞疗法有可能彻底改变运动员的康复方式，甚至提升他们退役后的生活质量。
“职业运动员是我们研究工作的重要受益群体之一。”Giampapa博士告诉《体育画报》。他随后提到，虽然使用干细胞康复的运动员名单尚小，但随着许多人看到其长期效益，这个名单正在迅速增长。“一些顶级棒球运动员已前往国外接受治疗，解决了肘部、颈部和背部等问题，使他们能多争取几个高表现赛季，并减缓典型的退役后衰退。”
干细胞疗法为何能取得如此有前景的效果？
根据Urzola博士的说法，要理解干细胞疗法在帮助运动员康复和延长职业生涯方面的有效性，必须从细胞层面来看。随着年龄的增长，人们更容易患上严重健康问题，传统医学往往只在症状变得严重时才进行干预。
“随着年龄增长，人们更可能患上慢性疾病，传统医疗模式通过药物治疗这些问题，但如果采取预防性方法，如干细胞疗法，可以恢复健康，缓解疾病的症状。”Urzola博士表示。
干细胞疗法为运动员提供了维持巅峰状态更长时间的潜力，治疗那些通常需要长期恢复或手术的伤病。Giampapa博士和Urzola博士专注于预防长期问题的发生，尽管许多现役和退役运动员不了解这些治疗方法或面临监管障碍。在美国，FDA的限制使得许多干细胞疗法被归类为实验性，促使美国运动员前往哥斯达黎加等法规较为宽松的国家寻求治疗。Giampapa博士和他的团队在RMI准备迎接这一不断增长的需求。
MMA运动员利亚姆·哈里森（Liam Harrison）分享了他的经历：“在我职业生涯的转折点，医生告诉我需要膝关节置换，我担心我的战斗日子结束了。但在RMI接受了干细胞治疗后，我的生活发生了巨大变化。仅仅一周后，疼痛和肿胀消失了，我又回到了健身房，以我在20多岁时的强度和精力训练。这对我来说是一个巨大的改变，我非常感激这种转变。”
UFC明星德里克·刘易斯（Derrick Lewis）也有类似的感触：“加入哥斯达黎加的RMI是我职业生涯的一个转折点。我一直在忍受持续的疼痛和很多怀疑，不确定是否有任何东西能帮助我。但在RMI接受治疗后，我感觉自己像一个全新的人。”
两位运动员的经历展示了RMI治疗在改善表现和恢复职业生涯后期生活质量方面的强大影响。
“这是关于维持整个身体系统的功能，使其保持年轻时的状态，优化每年的表现——无论你是否在场上。”Urzola博士总结道。
这种方法标志着体育医学新时代的开始，在这个时代，长寿和巅峰表现相辅相成，重新定义了今天的运动员意味着什么，以及未来很长一段时间内的运动员形象。
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