长新冠自疫情开始以来一直让医生们感到困惑。这种病症定义为感染新冠病毒后至少三个月仍然存在持续的健康问题。然而，在第一个新冠病例出现五年后，我们仍不知道其病因，没有诊断测试，也没有批准的药物。
在这种情况下，关于长新冠生物学的各种假说以及潜在治疗方法的想法层出不穷。但大多数理论仍处于早期科学阶段。医生警告，一些绝望的患者陷入了围绕该病症发展的伪科学泥潭。那么，关于长新冠的最佳治疗方法，我们知道什么，又不知道什么呢？
令人困惑的症状
2020年初，医生表示大多数人可以在两周内从新冠中恢复。但很快发现，有些人病情持续更长时间。最常见的症状包括持续疲劳、呼吸困难、肌肉疼痛、嗅觉和味觉丧失以及注意力难以集中。但患者还报告了超过200种其他令人困惑的症状，从耳鸣到腹泻。有些患者最终康复，有些则永久残疾，还有些人的健康状况波动不定。
长新冠可能涵盖几种不同原因引起的综合征，这可能是导致不同体验的原因之一。英国国家卫生和护理研究所的一份报告指出，这些综合征包括那些最初感染严重需要数周重症监护的患者，以及那些在轻微感染后出现持久症状的患者。
对于后者，似乎与肌痛性脑脊髓炎/慢性疲劳综合症（ME/CFS）有相似之处，这是一种由病毒引发的不明原因的持续疲倦和其他症状的综合症。有人认为，对于这一群体，长新冠本质上与ME/CFS相同——但这尚未得到证实。
NHS网站只能提供一般性的健康建议。它建议人们尝试吃均衡的饮食，保持规律的睡眠模式，尽可能保持活动，例如短途散步——尽管他们也应“听从身体”，不要过度劳累。由于缺乏特定的治疗方法，患者自己尝试使用非处方产品，如维生素、矿物质、益生菌和其他补充剂。“患者往往非常绝望，”安大略省麦克马斯特大学全国疼痛中心主任杰森·巴斯教授说，“他们的症状可能会使他们相当残疾。”
但是，根据巴斯教授团队于11月发表的一项关于潜在长新冠治疗方法的证据综述，没有大规模随机试验支持任何此类产品的使用。
长新冠是什么？
长新冠定义为在初次感染新冠后的三个月内仍然患病。提出的解释包括病毒或其痕迹留在体内，或引起免疫系统过度活跃或反应不足。其他理论认为它会导致血液凝固系统的紊乱，或细胞内的线粒体出现问题。
支持这些理论的研究大多涉及培养皿中的细胞、动物实验或仅涉及少数人的研究。到目前为止，没有任何理论得到了最佳的医学证据支持——即大量长新冠患者与对照组的比较研究。这样的研究正在进行中，但对于长新冠患者来说，结果来得太晚了。
英国电影制作人Gez Medinger在2020年患上长新冠后创建了一个YouTube频道。他表示，自己尝试了所有可用的补充剂。虽然有些补充剂带来了暂时的改善，但症状很快复发。“有时你会感觉好一点，但很快你的身体似乎适应了它，”他说，“当你症状波动如此之大时，很难判断。作为第一波‘长期患者’中的一员，我怀疑你能找到一个没有尝试过几乎所有补充剂的人。”
Medinger曾险些因尝试抗寄生虫药物伊维菌素片而丧命。该药物在早期研究中被认为可能用于治疗初次新冠感染，但它引发了过敏反应，导致他大部分皮肤脱落并住院。“这是一个警示故事，说明了盲目跟随互联网潮流的后果，”他说。
一些患者甚至尝试更激进的干预措施。“这使得患者容易支付大量资金用于未经严格审查的干预措施，这些措施听起来美妙，承诺康复，但缺乏强有力的证据支持，”巴斯教授说。
“血液清洗”
一种理论认为，长新冠是由循环系统中异常小的血栓（微血栓）引起的。这些微血栓阻塞小血管，阻止组织获得足够的氧气。这与严重初次感染的患者患中风和心脏病的风险较高相吻合。
德国和瑞士的一些诊所为患者提供“血液清洗”——一种类似于透析的过程，通过移除和过滤血液再返回体内，以期去除血栓。一些私人英国诊所也可能提供通常用于高风险中风患者的血液稀释药物。
问题是，几乎没有可靠的证据支持微血栓理论，血液学专家、血栓研究英国医疗负责人贝弗利·亨特教授说。科学家声称使用特殊荧光染料可以在长新冠患者的血液中看到不寻常的小颗粒，这些颗粒由蛋白质组成。但亨特教授反驳说，其他研究表明，未患长新冠的人群中也存在类似的颗粒，而且这些颗粒根本不是血栓。她和同事去年发表的一篇论文称，除非作为批准的随机试验的一部分，否则不应进行血液清洗。
“你正在接受一项代价高昂的重大程序，却没有明确的疗效证据，”她说，“还有感染的风险。”血液稀释疗法也可能导致大出血。
氧气增强
另一种有争议的治疗是花一小时左右在加压舱中吸入100%的氧气。这是少数医疗条件的批准治疗之一，例如减压病，发生在潜水员过快浮出水面的情况，一些NHS医院提供这种治疗。
这种“高压氧”治疗有时也在私人诊所用于ME/CFS患者，基于疲劳可能是组织缺氧引起的理论。一项针对10名长新冠患者的研究发现，经过10次氧舱治疗后，他们感到更少的疲劳，并在一些认知测试中表现更好。
但威尔士心脏专家彼得·威尔姆斯赫斯特教授说，患者可能因为安慰剂效应而感到好转。他们只是填写了一份关于疲劳水平的调查，而不是进行了客观的运动能力测试。使用加压舱也有风险，例如可能导致中风和失聪。
巴斯教授说：“未经严格随机试验的干预措施可能会产生误导的结果。但我理解患者往往非常绝望。”
干细胞诊所
干细胞有望成为未来治疗的基础，例如用于治疗心肌梗死或肾衰竭等疾病。但目前，大多数用途仍处于高度实验阶段。
不幸的是，一些英国以外的诊所为患有各种难治性疾病的患者提供干细胞疗法，从癌症到脊髓损伤，导致所谓的“干细胞旅游”现象。现在，诊所也开始声称可以治疗长新冠——尽管没有试验证据支持这一用法。
对于长新冠，诊所通常提供来自婴儿脐带的干细胞，声称它们可以“重建”受损组织。但利物浦大学干细胞专家帕特里夏·默里教授说，来自另一人的细胞会被受者的免疫系统迅速杀死并困在肺部。“这些细胞在24小时内都会死亡。”
有效治疗方法
讽刺的是，长新冠患者对未经证实的高科技疗法的热情高涨，因为随着时间的推移，NHS诊所的医生发现，更常见的疗法确实能带来一些好处。巴斯教授最近的综述发现，物理和心理健康康复计划提高了患者有意义改善或康复的机会。
这种方法可能会遭到一些患者团体的抵制，他们认为这意味着长新冠是一种心理疾病。Medinger说，这可能有助于从重症监护病房出院的患者，但并不意味着对最初只有轻微症状的人有用。
但其他长新冠患者代表表示，康复技术帮助他们好转。例如，利物浦热带医学院传染病专家保罗·加纳教授在2020年3月感染新冠后，经历了长达八个月的疲劳、“刺眼”的头痛和肌肉疼痛，直到11月才完全康复。他认为，他的症状是由过度的压力反应引起的，当他停止预期体力活动会恶化时，症状消失了。“我们有一些证据表明这些方法似乎有帮助，这非常令人兴奋，”加纳教授说，他是巴斯教授论文的共同作者。
他们的分析是一个持续更新的项目，每年将根据新研究更新两次。仍有可能会出现某种药物治疗长新冠。“如果有证据支持这一点，我们将很高兴得出这个结论，”巴斯教授说。但在那之前，他说：“我希望这篇综述能引导人们更多地采用可能有帮助的疗法，远离那些充满希望但缺乏证据的疗法。”
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