孕期铁摄入不足可能增加婴儿成为间性人的风险。一项研究首次发现，缺铁的母鼠更有可能生出具有女性生殖器的雄性幼崽。
这种孕期铁缺乏通常是由于饮食中铁含量不足造成的，可以通过食用富含铁的食物如红肉、红肾豆、毛豆、鹰嘴豆、坚果和绿叶蔬菜来补充。简单的血液测试可以确定女性的铁水平，如果缺乏，可以开具补充剂。有时，还会建议同时服用维生素C，以帮助身体更有效地吸收铁。
已经知道铁在器官发育中起着重要作用，另一项最近的研究显示，铁水平低的母亲所生的婴儿更容易出现心脏缺陷。但新的证据表明，这种矿物质也可能影响性器官的发育。
这项最新研究首次发现，一种膳食矿物质可以触发间性人的产生，这种情况在人群中发生的概率为1%到2%。尽管目前还没有任何研究在人类身上证实这一联系，但研究团队认为它可能起作用。
该研究的主要负责人、澳大利亚哈德逊医学研究所的分子遗传学家Vincent Harley表示，这“提出了一个令人兴奋的新研究领域”。
铁缺乏症在哺乳动物中会导致生物性别不符合典型的男性或女性定义。间性人可能也具有与典型的男性和女性二元不同的染色体。他们的生殖器可能与其生殖器官不匹配，或者他们可能同时具有两种特征。这包括外部或内部生殖器官的变化。
在哺乳动物中，生物性别是由Y染色体的存在与否决定的——女性通常有XX染色体，而男性通常有XY染色体。然后，一个主要基因负责形成相应的性器官，如睾丸和阴茎或卵巢和阴道。例如，具有XY染色体的小鼠通常会在激活Sry（性别决定区域Y基因）的情况下发育出睾丸，如果不激活则会发育出卵巢。
研究人员此前已经证明，Sry是由一种名为组蛋白去甲基化酶的酶激活的，而这种酶需要铁才能发挥作用。在他们的新实验室测试中，他们研究了铁水平如何影响未出生婴儿的性器官发育。
在一个试验中，研究人员给低水平组蛋白去甲基化酶的小鼠喂食一个月的缺铁饮食，并在怀孕前两周继续喂食，然后与喂食对照饮食的小鼠进行比较。正如预期的那样，缺铁小鼠的血红蛋白和红细胞水平低于对照组小鼠。但在缺铁母亲所生的43只雄性幼崽中，有两只也发育出了女性特有的性器官。所有对照组小鼠都长出了与其染色体相匹配的性器官。
其他进一步探讨铁影响的测试也得出了类似的结果。在一项研究中，四只有XY（典型男性）染色体的小鼠出生时有两个卵巢，一只有一侧卵巢和一侧睾丸。
当铁水平低时，组蛋白去甲基化酶可能无法激活Sry基因，而Sry基因负责雄性性器官和生殖器官的发育。因此，具有XY染色体的小鼠可能会发育出女性或两性的器官。
越来越多的证据表明，母体饮食和环境毒素暴露会影响早期睾丸和卵巢发育中的基因活动。这些最新发现可能对关于孕期铁摄入量的医疗建议产生影响，Harley补充道。
另一项研究调查了铁与器官发育之间的的联系，发现铁水平低的母亲所生的婴儿患心脏缺陷的可能性要高得多。科学家现在认为，孕妇贫血（由于铁水平低导致的红细胞数量减少）可能是大约五分之一先天性心脏病（CHD）病例的原因。
这种致命的情况是最常见的出生缺陷之一。这项由英国心脏基金会进行的研究分析了16,500名母亲的数据，发现铁水平低的妇女在怀孕的前100天内生育患有CHD的孩子的可能性高出47%。专家们现在将研究在怀孕前后服用铁补充剂是否有助于预防心脏缺陷。
(全文结束)
