酒精加上巡航高度的机舱压力可能会威胁到睡着的飞机乘客的心脏健康，尤其是在长途飞行中。这是首次进行此类研究的结果，发表在《Thorax》呼吸杂志上。
研究发现，这种组合会降低血液中的氧气含量（SpO2），并使心率长时间升高，即使是在年轻且健康的个体中也是如此。研究人员指出，饮酒量越高，这些影响可能越明显，特别是在老年乘客和有既往病史的人群中。因此，研究人员建议现在可能是时候考虑限制长途航班上的酒精供应了。
随着海拔的升高，大气压呈指数级下降，这会导致健康乘客在巡航高度时的血氧饱和度降至约90%（73 hPa）。进一步低于这个阈值的SpO2下降被定义为低气压性缺氧——即高海拔下的低血氧水平。
酒精会使血管壁放松，从而在睡眠期间增加心率，这种效果类似于低气压性缺氧。因此，研究人员想要了解酒精加上巡航高度的机舱压力是否会对睡眠中的乘客产生叠加效应。
他们随机分配了48名年龄在18至40岁之间的参与者，分为两组，并根据年龄、性别和体重（BMI）进行分层。一半的参与者在一个正常环境空气压力条件下的睡眠实验室中，另一半则在一个模拟巡航高度（海拔2438米）的低压舱中。
每组中有12人在不饮酒的情况下睡了4小时，而另外12人则在饮酒后睡了4小时，然后经过两个恢复夜后再重复这一过程。参与者在晚上11:15饮用相当于两罐啤酒（5%）或两杯葡萄酒（175毫升，12%）的纯伏特加，然后从晚上11:15到凌晨4点持续监测他们的睡眠周期、SpO2和心率。
最终分析包括睡眠实验室中的23人和低压舱中的17人。结果显示，酒精加上模拟巡航高度的机舱压力导致SpO2降至平均略高于85%，并在睡眠期间心率升至平均接近88次/分钟。相比之下，未饮酒的低压舱中睡眠者的SpO2为略高于88%，心率为略低于73次/分钟。而在睡眠实验室中，饮酒者的SpO2为略低于95%，心率为略低于77次/分钟，未饮酒者为略低于96%，心率为略低于64次/分钟。
在酒精加上模拟巡航高度的机舱压力下，低于健康临床标准（90%）的氧水平持续了201分钟，而无酒精条件下为173分钟，睡眠实验室条件下无论是否有酒精均为0分钟。深度睡眠（N3阶段）在酒精和模拟巡航高度的机舱压力下缩短至46.5分钟，而睡眠实验室条件下分别为84分钟（饮酒后）和67.5分钟（无酒精）。REM睡眠期也较短。N3和REM睡眠都是恢复性睡眠的重要阶段。
研究人员承认，他们的研究样本较小，参与者年轻且健康，不代表一般人群。此外，参与者在仰卧位睡眠，这通常是头等舱乘客才有的奢侈条件，因此结果可能不适用于大多数经济舱乘客。尽管如此，他们表示：“这些结果表明，即使在年轻且健康的个体中，酒精摄入与低气压条件下的睡眠也会对心脏系统造成相当大的负担，并可能导致心脏病或肺病患者的症状加重。”
他们还指出：“心血管症状占空中医疗紧急情况的7%，其中心脏骤停导致58%的航班改道。”因此，他们建议：“从业者、乘客和机组人员应了解潜在的风险，并可能需要考虑改变规定，限制飞机上酒精饮料的供应。”
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