生物中心，一个由陈·扎克伯格倡议资助的非营利研究组织，周四宣布将于今年秋季通过其“罕见病统一战线”网络开启新一轮资助。这是罕见病统一战线针对罕见病领域的第四轮资助，该计划通过四个资助周期已向罕见病项目承诺超过1.5亿美元。
“当我还是儿科住院医师时，我曾坐在那些竭尽全力——研究、倡导、寻求答案——的家庭对面，却不得不告诉他们，医学界也还不清楚答案。那些家庭从未离开过我的脑海。我们创建罕见病统一战线，是因为我们相信患者不是科学进步的旁观者，而是最强大的推动力之一。”普莉希拉·陈在一份声明中对CNBC表示。
第四轮申请的窗口期很可能在10月开放，但官方日期尚未公布。资助将主要面向专注于罕见肺部疾病、免疫疾病以及罕见癌症的团体。
该公告还扩大了生物中心与Every Cure的合作关系。Every Cure是由大卫·法杰恩鲍姆博士创立的非营利组织，利用人工智能识别将现有药物重新用于治疗那些几乎没有或根本没有治疗选择的疾病的机会。生物中心已经是Every Cure的基础性慈善支持者。通过新的合作，选定的患者组织将与Every Cure合作，推进从其人工智能驱动平台中识别出的有前景的药物再利用机会，目标是将这些发现转化为以患者为中心的研究项目。
“我对我们扩大的合作关系感到非常兴奋——从2023年获得启动建设AI平台的首笔资助，到现在的进展。”法杰恩鲍姆说，“没有比这更好的组织或团队能与我们共同完成这一使命了。”
这些都是陈和马克·扎克伯格将人工智能进一步融入其消除疾病的宏伟目标中的更广泛努力的一部分。生物中心最近启动了其虚拟生物学计划——一项耗资5亿美元的项目，旨在构建细胞的预测模型。作为该公告的一部分，生物中心还推出了自己的人工智能模型，旨在加速药物发现。
“在我们启动以来的七年里，94个患者主导的组织已经建立了研究网络，启动了临床试验，在某些情况下，它们现在自己赞助这些试验。”陈说，“曾经看似不可能的事情正在发生。而现在，随着人工智能加速科学上的可能性，我们每天都在为家庭提升可能性的上限。”她补充道。
对于生物中心的罕见病统一战线项目，这一公告标志着与罕见病倡导社区之间变革性关系的又一个里程碑。迄今为止，生物中心表示，其支持的组织已经吸引了超过32万名患者和社区成员，以及2.6万名研究人员。这些组织展示了患者主导的倡导团体在过去十年中变得多么先进和成熟——获得罕见病统一战线资助的团体中，有三分之二建立了有助于加速理解罕见病的研究资产和工具，超过一半的团体为临床试验的开发和启动做出了贡献。
“我们启动罕见病统一战线项目是因为我们看到患者在科学发现中发挥着关键作用。”生物中心转化科学副总裁塔尼娅·西蒙切利在一篇博文中写道，“我们在三个周期中见证的，比我们想象的更强大。患者、研究人员和临床医生携手合作，不仅加速了时间表，他们还在重塑生物医学研究的范式。”
CNBC治疗咨询委员会成员、CACNA1A基金会副总裁苏妮塔·马莱帕蒂表示，她的团体曾获得生物中心的资助，被选入该项目彻底改变了该团体的能力。“当我们加入该网络时，我们还是一个拥有大胆愿景但基础设施有限的年轻组织。通过该计划的资助、培训和同行社区，我们得以建立起积极推动研究所需的组织能力。”她说。
马莱帕蒂表示，这笔资金帮助建立了研究伙伴关系，并将患者和科学界围绕CACNA1A相关疾病（一组罕见的终身性神经及遗传疾病）组织起来。“罕见病统一战线很早就认识到，患者主导的组织可以成为科学进步的强大催化剂，他们对我们社区的信任帮助加速了对切实治疗方法的希望。”她补充道。
通过结合其在罕见病社区不断增长的影响力以及对基于AI的医疗技术的不断增长的投资，生物中心希望这些切实的治疗方法能比以往任何时候都更快到来——而那些迫切寻求答案的患者也能开始获得他们所需的帮助。
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